— Моя диета не изменилась ни на йоту. С чего мне растолстеть?

   Нэнси улыбнулась — Только с одного. С потребностей. Разве тебе еще ничего не захотелось?

   — Нет, — ответила Тесс честно.

   — Значит, у тебя еще впереди, — сказала Нэнси. — Когда я ждала Стефани, а потом Кристофера, — она взмахнула руками, — я семь месяцев сходила с ума по итальянскомумороженому и салями!

   — Хорошо, значит, ты нуждалась в кальции и протеине, — прокомментировала Тесс.

   — Да, и объем моих бедер был шире, чем Род-Айленд, — продолжала Нэнси. — Даже потеряв избыточный вес, мое тело все равно никогда уже не будет прежним. Так что можешь попрощаться и с маленькой грудью тоже, детка.

   Тесс закатила глаза. Нэнси Роузен никогда не обладала ни чувством такта, ни элементарной вежливостью, но зато она никогда ни о ком не говорила плохо. Тесс уже успела понять одну вещь — женщинам, родившим детей, доставляло огромное удовольствие делиться с подругами историями о собственной беременности. И выражения «избыточный вес» и «растяжки» в их разговорах всегда произносились с гордостью.

   — А растяжки! — добавила Нэнси. — О, Господи, ты и представить себе не можешь!

   Тесс слабо улыбнулась. Ее очередь наконец-то подошла, что вызвало у нее вздох облегчения.

   Она повернулась, чтобы выложить продукты, надеясь, что разговор с Нэнси окончен.

   Куда там!

   — Тесс, — сказала Ненси, толкая свою тележку, ты уже записалась на занятия для будущих матерей? Начинать нужно как можно раньше. И нужно записать отца ребенка тоже.

   Тесс подняла голову, чтобы увидеть то, что она и ожидала увидеть, — вопрошающий взгляд.

   И поощряющий кивок. Будь она ближе, Нэнси, без сомнения, потрепала бы ее по плечу.

   — Мм, — пробормотала Тесс, игнорируя упоминания отца ребенка.

   И тут Нэнси проговорила:

   — Кто, кстати, отец ребенка? Мы все умираем от желания узнать.

   Ну вот. Все-таки произошло. Тесс подошла к краю пропасти. Никто не поверит, если она скажет, что не беременна. Никто не верил, когда она убеждала всех в этом. Она уже не отвечает за свои действия. Жители Мэриголда довели ее.

   Чтобы отвязаться от Нэнси, она сказала:

   — Ты его не знаешь. Он не из Мэриголда.

   Лицо Нэнси осветилось. Она получила новую информацию для мэриголдских сплетниц.

   — Ты нас когда-нибудь познакомишь с ним? спросила она.

   Тесс потянулась за кошельком и, выдержав паузу, взглянула на Нэнси:

   — Вы, наверно, никогда не увидите его. Фактически, я не собираюсь с ним встречаться.

   Женщина открыла рот от изумления, что получилось очень смешно.

   — Но почему? — воскликнула она.

   Тесс горько вздохнула.

   — Потому что он участник программы защиты свидетелей, ему нельзя показываться.

   Глаза Нэнси стали круглыми, как блюдца.

   — Что?

   Тесс вернулась к своим покупкам.

   — Его защищает программа защиты свидетелей.

   Наверно, теперь он продает обувь где-нибудь в Айдахо. Он не знает, что я беременна. — Для большего эффекта она прижала руку к животу и вздохнула еще печальнее, чем в первый раз.