Кирстен неуверенно уставилась на него потемневшими глазами.

—Что вы ему говорили?

—Я перестал спорить с ним, чтобы не начался сердечный приступ.

—Вы имеете в виду, что согласились сделать, как он хочет, и сказали Руне об этом?

—Я сказал, что должен поговорить с вами.

—Теперь вы поговорили со мной. — Голос звучал так, будто доносился из невидимой дали.

—У этой идеи есть свои достоинства. — В голубых глазах ни одной искры. — Мы уже создали фундамент.

—Не для брака. — Она боролась с собой, чтобы не дать проиграть голосу разума. — Мы знаем друг друга всего несколько дней. Какого рода фундамент мы могли создать?

—Достаточный, чтобы начать строить на нем. — Он с минуту изучал ее, потом вынул руки из карманов и решительно подошел к постели. — Вот такой.

Она не шелохнулась, чтобы отстраниться от него, по одной простой причине: руки и ноги ее просто не слушались. Приблизившись к изножью кровати, он притянул ее к себе и закрыл поцелуем рот. От его прикосновения дрожь пронзила ее тело. Как легко было бы согласиться со всем, что он говорит, потрясенно подумала она. Слишком легко. Если Терье женится на ней по приказу деда, в их отношениях по-прежнему не будет ясности.

— Я не могу, — с разбитым сердцем прошептала она. — Этого мало.

— Тогда мы должны сделать, чтобы не было мало, — без тени сомнения возразил он. — Или ты предпочитаешь нести ответственность за то, что может произойти в случае твоего отказа?

— Ты загоняешь меня в тупик, — запротестовала она. — Это несправедливо!

— У меня нет выбора. Если Руне должен прожить сто лет, как он всегда надеялся, надо идти ему на уступки. — Терье помолчал и чуть заметно улыбнулся. — Кроме того, я последний в нашей ветви семьи, и мне пора произвести наследника.

Кирстен откинула назад голову и взглянула на него, не в состоянии поверить, что он говорит серьезно.

— Но тогда кровь уже больше не будет чистой. Ведь понятно, что Руне не захочет чужой примеси?

— В дни его молодости даже не слыхали о надежных противозачаточных средствах. Вероятно, дед полагает, что сейчас уже поздно. В том смысле, как произошло с твоей бабушкой… Ну, когда дело раскрылось…

— Если его волнует только это, то можешь заверить старика, что опасности нет, я об этом позаботилась.

— Сомневаюсь, чтобы он поверил твоему слову.

Кирстен долго молчала, раздираемая противоречивыми чувствами. Если она согласится, то получит в одном лице и мужа и любовника, но у нее по-прежнему не будет его любви. Могла ли она пойти на это?

— А как же Ингер? — вдруг спросила она и увидела, как изменилось его лицо.

— Ингер не имеет отношения к делу.

— Но она же любит тебя, — запротестовала Кирстен. — Ты должен знать.

— Э то не имеет значения, — отрезал он. — Ты единственная, на ком я женюсь.

— Только если я скажу «да»!

— Так скажи. — Он опять притянул ее к себе и целовал со страстью, смешанной со злостью. — Скажи!

— Хорошо — да! — Согласие было буквально вырвано натиском его воли. У нее не оставалось выбора, успокаивала она себя. Жизнь Руне зависела от настойчивости внука. Могла ли она рисковать и отнимать у старика оставшиеся года? — Ладно! — уже мягче произнесла Кирстен.