Мерси бросилась к нему, протягивая руки и не замечая слез, заливавших ее лицо.

— Ох, Джулиан… Бедный крошка… Господи, мне так жаль!

— Я устал от твоей лжи! — рявкнул он.

Она в отчаянии всплеснула руками.

— Ну как ты не понимаешь? Я места себе не находила, когда ты не возвращался домой до самого утра. Ревность свела меня с ума. И однажды я поехала к дому Жюстины и в окно увидела вас обоих. Ты обнимал ее! И я подумала…

— Как всегда! Почему ты не доверяешь мне? — взорвался Джулиан.

— Но в этих обстоятельствах… Что я могла подумать, скажи, что?! Ты хоть представляешь себе, что я должна была пережить?

— Проклятие, Мерси, ты сбежала от меня с другим мужчиной! — прорычал он.

— Антон — мой родственник, и он приехал по просьбе дедушки с бабушкой. Уверяю тебя, между нами ничего не было.

— Ничего не было? — с едкой насмешкой бросил Джулиан. — Не очень-то верится в это!

Опустив голову, Мерси тяжело вздохнула.

— Джулиан, прости меня…

— Простить! — желчно повторил он. — Ты бросила меня, не сказав ни слова!

Джулиан повернулся к ней спиной.

Мерси, бросившись к мужу, обхватила его руками и крепко прижалась к нему, чувствуя, как он напрягся. Она была уверена, что он оттолкнет ее, но Джулиан застыл, только крупная дрожь пробегала по его сильному телу. Мерси знала, что он сейчас испытывает, — яростный гнев, отчаяние и горькую обиду.

— Дорогой, если бы я только знала… Я так жестоко ошиблась. И если ты сейчас оттолкнешь меня, поверь, я не обижусь. Я пойму… даже если ты ударишь меня.

Он так резко повернулся, что Мерси чуть не упала.

— Я бы никогда не смог поднять на тебя руку.

— Но тогда… почему ты приехал за мной, Джулиан? — робко спросила она.

— Потому что я дурак, — прошептал он. — Потому что я все еще хочу тебя, дорогая…

— Так возьми меня! — выдохнула Мерси.

— Ты это серьезно? — Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Да.

— Хочешь спасти Антона Жерара?

— Нет. Просто… — Мерси едва не призналась, что любит его. Но что-то заставило ее промолчать. Отведя глаза в сторону, она смущенно призналась: — Я тоже хочу тебя, Джулиан.

Вздохнув, Джулиан прижал ее к груди. Руки его дрожали.

— Как мне заслужить твое прощение? — прошептала Мерси. — Ты позволишь мне хотя бы попробовать?

В ответ он стиснул ее так, что она охнула.

— Тебе может не понравиться то, что ты услышишь, — пробормотал он.

— Все равно скажи.

Джулиан спрятал лицо в ее разметавшихся волосах.

— Отдайся мне, — прохрипел он. — Подари мне себя… целиком, без остатка!

Смущенная, Мерси вскинула на него глаза:

— Но я всегда…

— Нет, — прервал он ее, — нет. Ни разу с тех пор, как мы вернулись домой. С того дня мы ни разу не были по-настоящему близки.

Мерси испугалась — ведь, отдав всю себя мужу, она будет беззащитна перед ним.

Но как еще убедить его, что она раскаивается… что сейчас она отдала бы все на свете, лишь бы помириться с ним?

— Хорошо, но только если ты перестанешь ненавидеть меня.

И такая мука звучала в ее голосе, что из груди Джулиана вырвался сдавленный стон.