— Откуда вы узнали, что я здесь? — поинтересовалась Мерси.

— Э-э-э… кажется, ваш супруг как-то упомянул об этом. — Андре старательно избегал ее взгляда.

— Понимаю, — холодно протянула Мерси. — Стало быть, вы явились сюда по просьбе Джулиана?

— В общем, почти так… вот только приехал я сюда без его ведома, — ответил Андре, заерзав в кресле. — По правде говоря, мадам, я явился к вам от себя лично.

— Вот как?

— Да, мадам. — Он громко откашлялся. — Я несколько дней раздумывал и наконец решил поговорить с вами.

— Поговорить? Но о чем?

— О дуэли, — вздохнул Андре.

— О дуэли? — С губ Мерси сорвался сдавленный смешок. — А что такое?

— Ну, например, не приходило ли вам в голову задуматься, почему ваш муж в тот злополучный день едва не дал себя убить?

— Не дал?! Да что вы такое говорите?

Андре наклонился к ней.

— Такого меткого стрелка, как Джулиан Деверо, надо еще поискать — уж вы поверьте мне на слово, мадам! И если бы он целил кому-то в сердце, то ни за что бы не промахнулся!

Мерси почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

— То есть вы хотите сказать, что он…

— Я хочу сказать, что лишь из уважения к вашей просьбе ваш муж прострелил своему сопернику только плечо, а не какой-то другой, более жизненно важный орган.

Глаза Мерси стали огромными.

— Но тогда, значит, Джулиан рисковал…

— Он рисковал жизнью, ведь он сам мог быть убит, — закончил за нее Андре. — Если бы месье Жерар не промахнулся, ваш муж теперь был бы мертв, а вы стали бы вдовой. — Услышав испуганный возглас Мерси, он угрюмо добавил: — Кроме всего прочего, согласно дуэльному кодексу, ваш муж как получивший оскорбление имел полное право требовать продолжения дуэли. И уж во время второго выстрела, будьте уверены, он бы не промахнулся! Но вместо этого, как вы, должно быть, помните, Джулиан заявил, что дело улажено. Иначе говоря, он попросту помиловал вашего кузена.

Мерси потрясение смотрела на него, отказываясь верить услышанному.

— Господи… а Антон еще намекал, что Джулиан подсунул ему неисправный пистолет!

Андре сухо рассмеялся:

— Это совершенно невозможно, мадам! Видите ли, хотя в соответствии с дуэльным кодексом выбор оружия принадлежал вашему мужу, он отказался от этой привилегии в пользу вашего кузена. Нужно ли продолжать? — Андре выразительно пожал плечами. — Однако сказать по правде, я нисколько не удивлен, что месье Жерар промахнулся даже на таком небольшом расстоянии — ведь он был ранен в правое плечо!

Пытаясь собраться с мыслями, Мерси отошла к окну. Что же получается, растерянно думала она, выходит, Джулиан рисковал жизнью, чтобы спасти Антона?! Но почему? Нет, ее муж все-таки совершенно непостижимый человек!

Вдруг неожиданная мысль пришла ей в голову, и Мерси резко повернулась, взглянув на Андре в упор:

— Для чего вы мне все это рассказываете?

Он тоже встал.

— Потому что ваш муж очень нуждается в вас, мадам.

На ресницах Мерси повисли слезы.

— Вы уверены?

— Совершенно уверен. С того дня как вы уехали, он заперся в доме — предается отчаянию и пьет. Дела на бирже запущены. Сказать по правде, мадам, я просто не могу без него обойтись! И вот я приехал к вам в надежде, что вы вернетесь домой и приведете его в чувство.

— Но если я ему нужна, почему он сам ко мне не приехал? — удивленно воскликнула она.