— Постой. — Он ухватил ее за руку и вытащил на лестничную площадку. — О чьей свадьбе ты говоришь?

— О твоей, конечно! — Верка, потирая запястье, рассердилась. — Не делай только вид, что я тебе нечто новенькое сообщила.

— Нет, я все-таки жду от тебя конкретных объяснений, на чью свадьбу я должен пригласить Лену и почему?

— Повторяю, специально для тупых: на свою с Натальей, если за этот месяц ты себе новую любовь не нашел, чему я совершенно не удивлюсь.

— Господи, Вера, что за несусветную ерунду ты городишь? Ни о какой свадьбе и речи никогда не было, наоборот, все это время меня пытались убедить, что Лена выходит замуж за Германа.

Теперь уже Верка чуть не потеряла дар речи:

— Ну ты, Ковалев, даешь, да она ему еще в Привольном показала от ворот поворот.

Алексей умоляюще глянул на нее:

— Вера, объясни еще раз, какого черта тогда она сбежала в Москву, ничего не объяснив, не встретившись со мной.

Верка отступила к порогу, но позиции сдавать, похоже, не собиралась.

— Это тебе лучше Наталья объяснит, которой ты, находясь в полной отключке, и предложение сделать сумел, и даже дату свадьбы назначил. Подожди, подожди. — Она глубокомысленно наморщила лоб. — Слушай, может, ты не только жениться, но и развестись уже успел?

— Вера, я за себя не отвечаю. — Он в ярости отбросил букет и шагнул через порог.

Верка осмотрительно сделала шаг назад и расплылась в довольной улыбке.

— Вот теперь я узнаю прежнего Ковалева. Как там бедная Зотова, уже приспособилась к стрессовым ситуациям? — Но, заметив его свирепый взгляд, замахала руками:

— Молчу, молчу. — Расправив плечи и глубоко вдохнув, она подошла к нему, стряхнула пылинку с плеча и почти нежно пропела:

— Повторяю еще раз, для тупых в особо опасных размерах:

Лена пришла проведать тебя после операции, а эта наглючка наговорила ей все перечисленное выше Вот Ленка и встала на дыбы, а если учесть, что и на прииске ты повел себя не лучшим образом…

— Прости меня, — вспылил Алексей, — а как я должен был поступить, чтобы заставить ее уйти?

В прихожую выглянула пожилая высокая женщина с кухонным полотенцем на плече.

— С кем это ты. Вера, так разговорилась? — Увидев Алексея, подошла поближе, строго оглядела его со всех сторон, покачала головой и неожиданно улыбнулась:

— Заждались мы вас, Алексей Михайлович! — И, заметив недоумение в его глазах, рассмеялась и протянула сухонькую ладонь:

— Анна Константиновна Гангут! — и, обернувшись к Верке, добавила:

— Кто же гостей у порога привечает? Добро пожаловать в дом.

Верка подобрала многострадальный букет, сунула ему в руки и прошептала:

— Ленка через час будет. Проходи пока в гостиную, а там видно будет.

Анна Константиновна предложила гостю сесть и вернулась на кухню.

— Откуда она меня знает? — растерянно спросил он Верку.

— Удивляюсь, как тебя с таким интеллектом в директора взяли? Максим Максимович чем, по-твоему, в Привольном занимался? Дошло наконец? Они эти пленки раз двадцать успели просмотреть. А главный герой на них — Ковалев. Все остальные, — она в притворном огорчении развела руками, — так, второй план.

Из боковой комнаты вышел Максим Максимович, рассеянно глянул на гостя, но, узнав, расплылся в улыбке и поспешил навстречу:

— Алеша, какими судьбами?

Вслед за ним вышла женщина, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять, в кого удалась Елена надменным выражением зеленых глаз и горделивой посадкой головы.