Сошлись в одном: неизвестный двумя выстрелами убил охотника, сын его с»умел скользнуть в кусты, откуда смертельно ранил убийцу, который убил его ударом ножа. Эту версию и следует отрабатывать. В первую очредь, установить фамилию и местожительство убийцы…

Васина тоже терзали сомнения. Правда, их истоки лежали в другой плоскости, нежели у Саловой.

Если боевик ликвидировал болтливого охотника, почему не поспешил за обговоренным «гонораром»? Причина просматривается единственная: по неизвестным пока причинам киллер попался сыскарям.

Тогда нужно срочно смываться. Чем быстрей – тем лучше. Ибо расколов убийцу, сыскари немедленно выйдут на след пуделевской базы. Перебираться в Подмосковье рановато. Прежде всего, потому, что Иванчишин не завершил ещё подготовительного цикла разработки усовершенствованной чудо ракетки. Не стоит отвлекать его от работы.

Но как быть с исчезнувшим боевиком? Повязали его менты или не повязали?

Единственный источник, откуда можно получить информацию – старший лейтенант Салова, любовница и наводчица боевиков.

Натянув привычный парик, приклеив щеточки усиков, Пудель наведался в Кокошкино. Он не собирается повторять однажды совершенную ошибку – вызывать телку в избушку на окраине городка. Вдруг за ней следят или она порешила пойти с повинной?

Кажется, пришло время навсегда расстаться с любовницей. Опасно рисковать, оставлять следы. Многие из них уже «стерты» – Взяток, древний скит, возможно – брехливый охотник. На очереди – телка.

Из местной гостинички, почему то именуемой «Домом приезжих», Васин позвонил в угрозыск.

В первый раз ответил мужской голос.

– Уголовный розыск. Слушаю вас.

Бросить трубку – вызвать подозрение. Это тебе не столица, мигом засекут. В милиции сидят не одни идиоты.

– Простите, ошибся номером, – проквакал Пудель через приложенный к мембране носовой платок. – Извините.

– Бывает, – миролюбиво посочувствовал сыскарь, и тут же спросил. – А какой номер вы набирали?

Поднатужившись, Васин назвал такое сочетание цифр, что в горле запершило. И – замер: поверит или станет проверять? Может быть к гостиничке уже торопятся резвые оперативники?

– Ничего похожего…

– Извините, – ещё раз квакнул Пудель и положил трубку.

Отдышался, вытер потный лоб. Не дай Бог, снова наткнуться на миролюбивого мента – лучше звякнуть после обеда. И, конечно, не из Дома приезжих.

Второй звонок – из разгромленной будки телефона автомата.

На этот раз повезло – ответила Стелла. Несмотря на поскрипывание и посвистывание аппарата инвалида, Васин сразу узнал негромкий, мелодичный голос молодой женщины.

– Угрозыск. Слушаю вас.

В ответ – горловое покряхтывание.

У Стеллы перехватило дыхание, замерло сердце. Мучающие её подозрения мигом растворились в радости.

– Петя… ты?

– Я… У нас мало времени. Слушай внимательно. Ты в комнате одна? Никто нас не подслушивает?

– Да… Нет…

Молоток, телка, сразу врубилась! Отвечает коротко и ясно, не размазывает и не всхлипывает.

– Завтра в десять утра ожидаю тебя на полпути к Сидоровке. Никаких машин, возьми верховую лошадь. И – никаких сопровождающих… Увижу кого – не подойду.

Стелла молчала. Отвечать, соглашаться либо спрашивать не было сил. К тому же, по опыту прежних встреч с Петром она знала: ответа либо раз»яснения не получит.

Одно из двух: соглашаться или… положить трубку. Последнее казалось невероятно глупым, сравнимым разве с издевательством над собой. И все же радость от появления Васина была не такой всепоглощающей, нежели раньше.