Брикер решил в первую очередь сосредоточиться на отказе от курения и создал специальное приложение, чтобы распространять ACT через интернет. Несмотря на то что сам он при помощи ACT помогает именно бросать курить, его программа строится так, что позволяет — и есть тому свидетельства — существенно ослаблять всевозможные порывы. Прежде всего она учит распознавать, спокойно принимать свои навязчивые желания и здраво с ними обходиться. Вместо подавления порывов ACT предписывает отступить на шаг, выявить, понаблюдать и наконец дать желанию естественным образом исчезнуть. Но почему бы просто не подавить порыв? Почему бы просто не сказать «нет»?

Оказывается, мысленное воздержание часто приводит к обратным результатам.

В 1863 году Федор Достоевский писал: «Попробуйте задать себе задачу: не вспоминать о белом медведе, и увидите, что он, проклятый, будет поминутно припоминаться»2. Спустя сто двадцать четыре года Дэниел Вегнер решил проверить это утверждение. У участников эксперимента, которым дали задание пять минут не думать о белом медведе, мысль о нем возникала в среднем раз в минуту — в точности как предсказывал Достоевский. Однако этим эксперимент Вегнера не ограничивался. Когда ту же группу участников попросили специально вызывать в сознании образ белого медведя, им это удавалось гораздо чаще, чем другой группе, которую перед этим не просили подавлять мысли о медведе. «Эти результаты позволяют предположить, что подавляемая в течение первых пяти минут мысль в дальнейшем “срикошетила” в сознание участников с еще большей силой», — анализирует эксперимент Вегнера автор статьи в Monitor on Psychology3. Впоследствии Вегнер описал эту тенденцию в так называемой теории иронических процессов, объясняющей, почему так трудно приручить навязчивые мысли. Ирония здесь, конечно, в том, что как только человек пытается умерить свое желание, желаемое становится еще более притягательным.

Сопротивление желанию, навязчивые мысли и наконец капитуляция перед желанием — круг замыкается, все повторяется вновь и вновь. Весьма вероятно, именно так мы подталкиваем себя ко многим нежелательным действиям.

Многие курильщики, к примеру, полагают, что виновник их пагубной тяги — никотин. Это, конечно, не ошибка, но и не совсем правда. Никотин вызывает определенные физические ощущения. Однако замечательный эксперимент с участием бортпроводников показал, что, возможно, тяга к сигаретам не так прочно связана с никотином, как считалось раньше.

Две группы бортпроводников-курильщиков отправили из Израиля двумя разными рейсами. Первой группе предстояло совершить трехчасовой перелет в Европу, второй — десятичасовой в Нью-Йорк. Всех курильщиков попросили до, во время и после полета через установленные промежутки времени оценивать, насколько им хочется курить4. Предполагалось, что если тяга к сигарете вызывается исключительно воздействием никотина на мозг, то в обеих группах сильное желание курить возникнет по истечении одного и того же времени после последнего перекура и чем дальше, тем настойчивее мозг будет требовать никотина. Но вышло по-другому.

Когда самолет находился над Атлантическим океаном, бортпроводникам, летевшим в Нью-Йорк, курить хотелось, но не сильно. Между тем в этот же самый момент их коллеги, только что совершившие посадку в Европе, просто изнемогали от желания закурить.