– Ну и что из этого следует? – спросил я.

Девушка положила газету на стол и, как бы устыдившись своей вспышки, опустила вниз глаза.

– А то, товарищ Лазарев, что Миша никак не мог сбить Карпова в тринадцать тридцать семь, потому что с без четверти час до двух он был у меня. Если не верите, можете спросить у тетки Матрены, она его видела.

– Кто это – тетка Матрена?

– Папина сестра.

– Так.

Меньше всего я ожидал, что разговор пойдет об алиби Горбушина, о котором, кстати, он сам даже не заикнулся. Что это? Сговор или просчет следствия?

– А вы знаете, что Горбушин мне ничего не сказал о том, что он был у вас? Ни единого слова.

– Что он мог сказать? – В голосе Клавы опять послышались слезы.– Что ему теперь говорить-то… Только зря он волнуется, я никуда не пойду жаловаться, и денег мне его не надо…

Наша беседа с Клавой длилась более двух часов. Сбиваясь, то плача, то говоря гневно и обличительно, она рассказала мне следующую историю…

Клава познакомилась с Михаилом в вечерней школе. Постепенно между ними возникло чувство, в котором трудно провести грань между дружбой и первой юношеской любовью. Большинство свободных вечеров Михаил и Клава проводили вместе: ходили в кино, на танцы или в городской сад. Были и первые робкие поцелуи и признания… Прошло время, и Михаила призвали в армию.

Клава писала ему письма, слала посылки. Между молодыми людьми был уговор, что после демобилизации они поженятся. Но вскоре письма от Михаила перестали приходить. А потом пришло то памятное письмо со штампом «воинское», которое Клава запомнила наизусть. На листке, вырванном из ученической тетради, было написано несколько слов. Но что это были за слова:

«Клава, с этого дня мы с тобой чужие. Я ничего не намерен тебе объяснять, а тем более слушать твои объяснения. Михаил».

Как выяснилось в дальнейшем, Михаил получил письмо от Клавиной подруги Тамары Сысоевой, в котором она писала, что Клава забыла Горбушина и «гуляет» теперь с Володькой Казаковым, известным в городе красавцем киномехаником.

Когда Михаил вернулся из армии, прежние взаимоотношения между молодыми людьми не восстановились. Несколько раз они встречались в леспромхозе и в городе, но Михаил проходил мимо, даже не здороваясь.

Горбушин получил в армии специальность шофера и теперь на своем грузовике часто приезжал в леспромхоз. Однажды, когда Клава возвращалась с работы – дом ее отца был расположен невдалеке от леспромхоза,– около нее на шоссе остановилась тяжело груженная машина Михаила.

– Садись, подвезу,– не здороваясь, распахнул дверь Горбушин.

– Спасибо, как-нибудь сама доберусь,– гордо отказалась Клава.

– Садись, садись, чего там, что было, то прошло. Я на тебя не сержусь.

– А за что ты на меня можешь сердиться? – Клава чуть не задохнулась от гнева.

– Как будто не знаешь? – Михаил закурил и, прищурившись от табачного дыма, нагловато посмотрел на нее.– Кто с Володькой Казаковым шуры-муры крутил, когда я был в армии?

Еле сдерживая себя, она нарочито спокойным тоном сказала:

– Дурак ты, Миша, ой, какой дурак! Никогда в жизни, слышишь, маминой памятью клянусь,– голос ее осекся,– никогда ни с Володькой, ни с кем другим ничего у меня не было. Я не то что…– Клава хотела сказать «твоя Томка», но воздержалась.

– Знаем мы вас…– неуверенно протянул Михаил.

– Ты у Володьки спроси, он тебе врать не будет…– Еле сдерживая слезы и не оглядываясь, Клава зашагала по шоссе.