Наконец, через полгода или год, после того как было сделано несколько усовершенствований, удовлетворивших правительство, «Титаник» отправляется в рейс. На этот раз сигналов тревоги не поступает или поступает ничтожно мало. Миссис Маршалл, наблюдающая, как великолепный лайнер бороздит воды Ла-Манша, освещенный ярким солнцем, восторженно машет платком вместе с другими членами семьи, и ей является видение. Она видит, как корабль гордо причаливает в нью-йоркской гавани, минуя статую Свободы, и американцы приветствуют его.

Возможно, тогда «Титаник» невредимым добрался бы до пункта назначения. Или он столкнулся бы с айсбергом в другой раз. Тогда, вполне вероятно — ведь будущее изменилось, — он получил бы лишь незначительные повреждения и продолжил бы свой путь.

Цель этого пространного фантастического рассказа — попытка убедить людей, что если бы большинство знало о существовании бюро прогнозов, то при наличии не сотен, а даже тысяч предсказаний, указывающих на конкретную трагедию, беды удалось бы избежать. Самолеты, поезда, корабли, даже космические, не отправились бы в путешествие, в которое их манил злой рок. Пожары, наводнения, взрывы, обвалы мостов и зданий — жертв могло и не быть.

Гибель «Титаника» не будет напрасной — если мы осознаем, что будущее шествует где-то рядом с настоящим и готово прорвать временные границы, когда человечеству угрожает беда.

ПРЕДВИДЕНИЕ СТИХИЙНЫХ БЕДСТВИЙ

Ребенку снится, как «что-то черное» обрушивается и накрывает его. Мужчине кажется, что он погибнет на море. Женщине является видение, будто пароход тонет в океане, и она молит о спасении несчастных. Несколько человек чувствуют, что должно произойти что-то ужасное и будет много жертв. Чем теснее предсказание связано с человеческими судьбами, тем более точным оно оказывается. Возможно, сам предсказатель подвергается опасности, или, может, беда грозит какому-то его родственнику или другу. Иногда озарение приходит именно тем людям, в том числе и детям, которым грозит смерть, как в случае с аберфанской трагедией.

Сколько человеческих жизней уносит разбушевавшаяся стихия! Жизнь поддерживается четырьмя элементами — землей, воздухом, огнем и водой, — и на протяжении тысяч лет эти четыре стихии бушуют и неистовствуют, заставляя людей страдать. Мы помним это, и наша память возбуждает нервные центры, вызывая к жизни видения вулкана, извергающего лаву, пожара, разрушающего город, свирепствующего торнадо и разлившейся реки. Предчувствий такого рода было огромное множество, например видения извержения Монтань-Пеле 1902 года и наводнения 1967 года на Аляске.

Чем более значительно предсказываемое стихийное бедствие, тем менее вероятно, что оно произойдет. Многие пророки успешно предсказывают катастрофы, не принесшие большого ущерба, но часто ошибаются, когда их прогнозы касаются трагедии вселенского масштаба. Люди на фоне такой трагедии кажутся безликой массой — наподобие массовки в фантастическом кино. Теряется эмоциональный подтекст — ощущение человеческой беды, что является одной из важнейших составляющих предсказания.

На протяжении тысячелетий пророки предсказывали гибель человечества и конец мира и собирались на вершине горы в ожидании великого забвения. Они нимало не смущались, если назначенный день проходил, а ничего не происходило. Они просто брали свои хрустальные шарики и астрологические карты и назначали другой день.

В X веке сотни пилигримов потянулись на восток, чтобы увидеть Судный день, назначенный на 999 год. (Мы теперь слышим подобные предсказания относительно 1999 года. Конец каждого тысячелетия — период активизации пророков.) В XVI веке распространился слух, что грядет новый потоп, многие крестьяне бросили возделывать поля, достали плотницкие инструменты и принялись за строительство ковчегов.