Дрого поднял глаза на Вильгельма; вместо ожидаемого гнева и ярости он увидел на его лице только удивление.

— Вы знаете, почему я не могу этого сделать, ваше величество.

Король несколько мгновений молчал.

— Пожалуй, странно, что ты предпочел земли и богатство женщине. Ну что ж. Ты сделал свой вы бор. Мне очень жаль, что он оказался именно таким. Ничего большего я предложить тебе не могу. Пока. А может быть, и позднее.

— Я понимаю. — Странно, но слова короля не вызвали в сердце Дрого никакого сожаления.

— Возвращайся к своей маленькой саксонской леди, мой друг. Я хотел бы, чтобы у вас родилось много сыновей и у каждого была твоя мощь и ее сила духа. Насколько я помню, она благородного происхождения? Все земли, которыми владели она и ее семья, я оставлю а ее собственности. Ты можешь получить хотя бы их. Это все, что я могу для тебя сейчас сделать.

— Благодарю вас, мой король, — ответил Дрого, поднимаясь со скамьи и склоняя голову.

— Надеюсь. Мне еще не раз понадобятся отважные воины. Желаю, чтобы твоя Ида оказалась дороже, чем все, от чего ты отказался.

— Она действительно намного дороже. Беж и ее некому втягивать меня в неприятности.

Вильгельм громко рассмеялся, привлекая удивленные взгляды норманнов. Поднявшись с трона, король положил руку на плечо Дрого и проводил его к двери.

Оказавшись в зале, Дрого остановило я, Танкред и Унвин выжидательно смотрели на него. Дрого даже отпрянул назад, представив их реакцию на его новость. Да они просто сочтут его cyмасшедшим!

— Теперь я понимаю, Танкред, почему ты спрашивал про Иду, — медленно произнес он. — Вильгельм раздает земли вместе с ее владелицами.

Танкред кивнул.

— Я уже слышал об этом. В беседе со мной король спрашивал, не возьмешь ли ты дочь саксонского графа.

— Он не предлагал ее руку тебе?

— Я не так родовит, как ты. Он искал подходящую пару. Она понравилась тебе?

— Нет, — ответил Дрого и увидел, как брови Танкреда удивленно поползли вверх. — Я сказал Вильгельму, что не возьму эту женщину.

— Она такая уродливая? — спросил Унвин.

— Вовсе нет. Она очень красива. Но мне она не нужна.

— Ему нужна только Ида, парень, — хлопнул Унвина по спине Танкред.

— Ида, конечно, замечательная женщина, — недоуменно протянул Унвин, — но она бедна, и у нее нет земли.

— Это верно, — согласился Дрого. — У нее есть лишь дом в Пивинси.

— И она не дочь графа…

— Но она принадлежит мне; это — высший титул. Вильгельм пообещал сохранить для меня все земли ее семьи.

— Неужели тебе достаточно? — спросил Танкред. — Это же наверняка меньше, чем ты мог получить.

— Да. Но за это я должен был отдать слишком много. — Дрого рассмеялся. — Вильгельма эта новость не поразила. Думаю, и тебя, Танкред, тоже. Она поразила меня. Я очень хотел этой земли. Но быть с этой женщиной, как оказалось, я хочу больше. — Он помолчал, искоса бросив взгляд, на своих воинов. — Вильгельм ничем не наградил месня, н теперь я ничем не могу вознаградить вас за вашу верную службу.

— Ты и не должен нас ничем награждать. — Должен. Я многим вам обязан. Вы сражались плечом к плечу со мной. Если б не вы, я бы вряд ли сейчас был жив. И теперь мне нечем вас отблагодарить. По этой причине я сейчас жалею о своем выборе, но только по этой. Я не могу расстаться с Идой. Думаю, вы меня поймете. — Дрого обнял. Унвина и Танкреда за плечи. — Боюсь, вы связались с рыцарем, у которого нет за душой ни гроша. Может, я еще что-нибудь и получу, но Вильгельм не дал мне твердого обещания.

— Я тоже тебе многим обязан, — ответил Унвин.