Я прижала подругу к себе, радуясь, что ее голос и запах совершенно такие же, как прежде.

— Мне так не хочется тебя отпускать!

— Все будет хорошо. Вот увидишь. Все образуется.

Стиви Рей выбралась из окна. Я наблюдала, как она ползет вниз по отвесной стене корпуса. Сперва она походила на гигантское насекомое, потом ее туловище задрожало и стало практически невидимым. Если бы я не видела ее секунду назад в своей комнате, то никогда бы не подумала, что Стиви Рей там вообще была.

— Как ящерица, — заметила Афродита, — Ну та, которая любит маскироваться под цвет окружающих предметов.

— Хамелеон, — подсказала я. — Это ящерица хамелеон.

— Уверена? Почему-то при мысли о Стиви Рей мне всегда представляется лупоглазый геккон.

— Уверена, — нахмурилась я. — Кончай выпендриваться и помоги мне закрыть окно!

Когда окно было закрыто и шторы задернуты, я вздохнула и покачала головой.

— И что мы будем делать?

Афродита принялась рыться в своей маленькой супермодной сумочке-клатче, которую носила на плече как украшение.

— Не знаю, как ты, а я должна нарисовать себе Метку! Представляешь, — она жеманно вздохнула простой подводкой для глаз из простого магазина! Только законченные лохушки пользуются такой отстойной косметикой! В общем, нарисую Метку, а потом потащусь на дурацкое собрание Неферет.

— Я имела в виду, что мы будем делать с этим «умиранием-оживанием»?

— Откуда я знаю? Я этого не просила! — Афродита указала на свою фальшивую Метку. — Лично я мечтаю, чтобы все стало как раньше, то есть до твоего появления и последующих разборок. Хочу быть самой популярной, самой влиятельной, хочу встречаться с самым красивым мальчиком школы. Увы, теперь я не популярная, не влиятельная и даже не недолетка! Я обычная девчонка, которая мучается странными видениями, и даже понятия не имеет, как выбраться из этого дерьма!

Я ответила не сразу. В конце концов, Афродита была права. Это ведь я лишила ее популярности, влияния и самого красивого мальчика школы.

Когда я, наконец, заговорила, то после недюжинного напряжения извилин, неожиданно для себя выразилась коротко и ясно:

— Ты меня ненавидишь.

Афродита долго и внимательно смотрела на меня, а потом медленно произнесла:

— Раньше так и было. Но сейчас я больше всех ненавижу себя.

— Не надо, пожалуйста!

— Почему же не надо, если меня ненавидят все! — Слова Афродиты прозвучали неожиданно резко, а в ее голубых глазах блеснули слезы.

— Помнишь, я недавно зарвалась и возомнила себя идеалом, а ты тогда сказала мне одну неприятную вещь?

Губы Афродиты тронула слабая улыбка.

— Лучше напомни, я частенько говорила тебе неприятные вещи!

— В тот раз ты сказала, что власть меняет характер людей и провоцирует их на ошибки.

— Да… Что-то припоминаю. Но я, в общем-то имела в виду скорее не тебя, а твое окружение.

— Тогда я этого не поняла, но ты была совершенно права и в отношении моих друзей, и в отношении меня.

— И твои глупые закидоны я теперь тоже понимаю. Не все, конечно, но многие, — с улыбкой повторила я. — Поскольку сама успела нагородить их выше крыши, но рйсрена, что самые глупые мои глупости еще впереди!

— Жестокая и неоспоримая правда, — кивнула Афродита. — Кстати, о власти и о том, как она влияет на характер… Постарайся не забывать об этом, когда общаешься со Стиви Рей.