– Да, это просто прекрасно, – сказал генерал с легкой иронией.

– Дело не в этом, – объяснил Джеффрос, он к тому времени уже сильно устал и выглядел больным. – На компьютерах магическая защита.

Я ее тоже заметил, но она не показалась мне очень уж серьезной. Я решил попробовать найти имена детей императора. Никакого результата. Я попытался набрать слова «наследники», затем «дети». Снова ничего. Тогда, вспомнив про суд, состоявшийся два месяца назад, я напечатал «Тимоти». И тут наконец что-то появилось: «Мужчина. Родившийся 3392 года. Прозвище Тимоти. Удален 3412 года.»

– Удален! – воскликнул я. – Прекрасно, что-то зацепили. Как было его настоящее имя?

– Мы не знаем, – ответил генерал. Ну и ладно, во всяком случае этот компьютер отвечал на вопросы. – Тогда скажите мне прозвища других детей императора.

– Мы не знаем, – повторил генерал.- Мы понятия не имеем, есть ли другие.

– Думаю, есть! – сказала Леди Александра. – Я слышала, что у императора по крайней мере пятеро детей.

Я развернулся на своей скамье.

– Знаете, когда я только стал магидом в вашей империи, мне сообщили о рождении дочери от… ммм… младшей супруги, по-моему, ее звали Джелайла. По крайней мере одна наследница точно есть.

– Это было ложное сообщение, – сказал генерал, а Первая Леди добавила:

– Бедняжка Джелайла к тому времени уже четырнадцать лет как умерла.

Генерал глянул на меня не просто с ехидцей, а прямо-таки пронизывающе-саркастическим взглядом.

– Что, магид? Теперь-то вы понимаете всю глубину нашей проблемы?

Я понимал. Похоже, мое лицо полностью выдавало мое смятение. Джеффрос посмотрел на меня с сочувствием и промолвил:

– Вся эта империя была построена на лжи и лицемерии. Император сам добился власти не самым честным путем и хотел обезопасить себя всеми возможными способами. Он не только скрыл от всех своих детей, он вообще столько наворотил, что нам надолго хватит работы.

– Скрыл настоящих детей и выпустил бюллетени о рождении подложных. – Добавил Дакрос. – Джеффрос, не отвлекайтесь. Текущая наша проблема – найти наследника. Благодаря Леди Александре мы знаем, что они есть, теперь дело за вами, магид, вы можете их найти?

Я посмотрел на его изможденное лицо и спросил:

– А вы действительно хотите найти их? Они ведь не знают, кто они, пусть живут как жили. Разве вам не представилась прекрасная возможность начать все с чистого листа? Может, следует поискать нового императора не там? Например, вы сами неплохо справляетесь…

Он слушал меня и негодовал все сильнее и сильнее. Наконец Дакрос не выдержал и прервал меня:

– Великие и малые боги, магид! Неужели выдумаете, что весь остаток жизни я хочу провести здесь, управляя этой безумной страной? Вовсе нет! Я хочу вернуться к себе домой, на Талангию, и жить там на своей маленькой ферме. Но я еще не забыл свой ДОЛГ! Я не могу оставить империю, пока не найду наследника императора и не передам все в надежные руки. Только это меня здесь и держит!

– Да-да, отлично, – сказал я. – Я все лишь спросил. Давайте надеяться, что у этих наследников есть водонепроницаемое и несгораемое свидетельство о рождении, или какая-то невиданная родинка, или татуировка, или… что там еще? – Иначе вся империя будет говорить, что мы нашли подложного императора. Как по-вашему, – обратился я к Леди Александре, – наследников как-то отмечали сразу после рождения?

– Понятия не имею, – ответила она.

– Тогда я спрошу прямо: вы сами случайно не являетесь гордой матерью наследника престола?

Даже в неверном свете палочек я увидел, как сильно она покраснела и как скрутила руки каким-то странным, немыслимым образом.