– Идемте отсюда. Быстро. Все.

Они встревожено посмотрели наверх, не понимая, чего я испугался. Генерал быстро выглянул в тронный зал и вернулся побелевший:

– Живо выходим из здания! Крыша рушится!

Мы с Джеффросом схватили Леди Александру за руки и чуть не разорвали надвое, так сильно каждый потянул ее за собой. Мы бежали через рассыпающийся тронный зал и дальше, по коридору, который со страху показался нам бесконечным. Еще не добежав до выхода, я запыхался, прямо как первоклассник. Я напрасно пытался остановить разрушение дворца, это только сократило мои силы. Я мог только бежать и бежать, слыша за своей спиной грохот и клясться, что никогда больше, ни за что, если только я смогу выйти отсюда живым… Тут мы выскочили на террасу. Весь внутренний двор был заполнен солдатами, которые тоже бежали со всех ног. Изо всех дверей выбегали люди и тоже спешили прочь от дворца. Генерал выбежал во двор последним. Он остановился около огромной статуи Корифоса Великого, а мы с солдатами беспорядочно сгрудились вокруг него. Всего получилась пара сотен человек – удивительно мало для поддержания порядка в такой большой империи.

– Император только что урезал статью расходов на армию, – кисло сказал генерал, заметив мой взгляд и быстро обернулся, чтобы посмотреть, что происходит с дворцом.

Я не мог ему ничего ответить. Моя грудь горела. Я мог только стараться выровнять дыхание и смотреть на громадное здание, которое словно сворачивалось, поднимая невероятные столбы пыли, со стороны было похоже, что вся земля под ним кипит. Джеффрос, который выглядел примерно так же, как я себя чувствовал, вдруг сказал:

– Почему нет? – и щелкнул пальцами. Тут же раздался глухой «Буммм!» – прямо посреди кипения всей этой пыли, и наверх плеснуло красным и оранжевым пламенем.

Леди Александра вскрикнула. Генерал осторожно обнял ее за талию.

– Пережив все это, моя леди, вы можете найти новый смысл жизни, – я услышал его голос даже сквозь весь этот адский грохот и подумал, что куда бы ни направился храбрый генерал, на Талангию или еще куда, он будет не один.

Я не могу вспомнить, сколько мы стояли, глядя на разрушение дворца. Крайние его фасады держались еще какое-то время прежде, чем тоже обратились в руины. К этому времени во внутреннем дворе собралось великое множество людей. Все они смотрели на катастрофу, и это как-то объединяло их – в один день осиротевших, дрожащих и неприкаянных. Какое-то время всем нам казалось, что разрушение никогда не закончится. Я был так же ошеломлен, как и все остальные – империя, которую я так страстно ненавидел, вдруг исчезла.

Мало помалу мое дыхание восстановилось. Вскоре я уже чувствовал, как сильно дрожат мои ноги, а грудь перестало так сильно саднить. Я повернулся к генералу и вручил ему два из четырех дисков.

– Это ваше, – сказал я каркающим голосом. – Один для работы и второй резервный. Предупредите тех, кто будет с этим работать, что здесь нужен хороший сильный волшебник. Подозреваю, что в этих файлах предусмотрено самоуничтожение – на случай, если кто-то попытается открыть их на другом компьютере, а не там, – и я ткнул грязным пальцем в направлении развалин. Я был уверен, что так оно и есть. Все четыре диска я постарался обеспечить магической защитой, но у меня не было достаточно сведений о приемах имперских магов, чтобы все предусмотреть.

– Что вы теперь собираетесь делать? – спросил Дакрос.

– Я собираюсь забрать домой два других диска и попробовать открыть информацию. Вы не могли бы отправить мне сообщение, если что-то получится у ваших магов? А я мог бы отправить вам, если у меня выйдет.

В ответ генерал криво усмехнулся и так же, как и я недавно, ткнул пальцем в направлении развалин.