– Тогда я сам вызову вас, – поправился я. – Дайте мне номер вашего факса или телефона и дома я настрою вызов на него.

– Но как вы собираетесь добраться домой, магид? Ведь Врата Магидов больше не существуют?

– Это была всего лишь дань традиции, – улыбнулся я. – На самом деле я могу уйти откуда угодно.

Он выглядел таким потрясенным, что мне стало неловко за то, что я так расхвастался. На самом деле, откуда угодно в междумирье уйти нельзя. Есть и проблемные места. Но как раз внутренний двор императорского дворца к таким местам не принадлежал.

– Скоро увидимся, я надеюсь, – сказал я на прощанье и пошел через внутренний двор, постепенно поднимаясь в свой про-волшебный мир.

Глава 4

Первое, что я сделал, добравшись до дома – надежно упаковал оба диска в пластиковые коробки, наложив на них самую сильную магическую защиту, и запер в ящике своего стола. И только после этого я отправился в ванную, чтобы откашляться и отчихаться от всей той кирпичной пыли, которую принес с собой из империи. После душа я переоделся и понял, что слишком устал, чтобы работать. Поэтому я просто решил забросить свою одежду в прачечную и купить новую бритву – старая осталась под развалинами императорского дворца. Я уже почти вышел за дверь, когда вдруг услышал громкую фортепьянную музыку из гостиной. Пришлось вернуться. Я заглянул в гостиную. Вариации на тему Диабелли лились из моего CD-проигрывателя словно предвестники грозы. «- Как я мог о нем забыть», – пробормотал я и потянулся, чтобы выключить музыку.

– Это не ты, – слегка смущенно сказал Стэн. – Я просто не знал, чем заняться и нашел это. Оказалось, что я могу сам поставить музыку. Мне такая нравится, это очень духовная музыка, в моем, так сказать, нынешнем состоянии… Но если тебя раздражает, я уберу…

Музыка внезапно стало звучать совсем тихо.

– Да, не страшно, – сказал я. – Я уйду ненадолго, наслаждайтесь, пока я не вернусь.

Когда я вернулся, Стэн все еще забавлялся с диском Диабелли. Едва закончившись, он заиграл снова, и я слушал музыку, пока искал на кухне чего-нибудь поесть. Через полчаса я вошел в гостиную и спросил:

– Может, вам поставить другой диск?

– Нет-нет, – поспешно ответил Стэн. – Этот вполне подходит. Но я сейчас убавлю звук, чтобы ты мог рассказать, что там было.

Вариации на тему Диабелли притихли до едва уловимого шепота. Приглашение повисло в воздухе. Я не понимал, почему вдруг Стэн интересуется делами империи – она так страшно ему надоела, но почему бы и не рассказать кому-то о своих сложностях?

– В общем так, – я сел и уставился в пустоту перед собой. – В тронном зале была магическая бомба… – и я рассказал все, что произошло.

– Пропадут твои диски, даже если тебе удастся их расшифровать, – подвел итог Стэн. – Есть у императора дети, или нет, никто их теперь не найдет. За год сменится пять-шесть фальшивых императоров, а затем наступит окончательный и бесповоротный финал. Я думаю, так и будет.

– Вероятно вы правы, – осторожно сказал я. – Но я все же их магид и обязан им помогать. Даже если это означает сломать свой компьютер.

– В свое свободное время можешь делать что угодно. Но твоя работа сейчас – найти нового магида, помнишь? Ты бы лучше поехал завтра в Бристоль!

– Нет, – сказал я твердо. – Это вызов мне как программисту. Я должен выудить оттуда данные. – Мне не хотелось говорить, что я до смерти устал от бесплодной погони за кандидатами в магиды. Какое угодно оправдание, но если я скажу про свою слабость, Стэн меня высмеет.