Два всадника-индейца тоже заметили войска. Варнум и остальные преследовали всадников, но индейцам удалось оторваться от преследователей и скрыться.

Кастер разделил свою армию на три батальона, взяв на себя командование одним из них. Двумя другими командовали майор Рено и капитан Бентин.

Построение отряда капитана Томаса Макдугалла затянулось. В наказание отряду доверили охранять припасы.

Солдаты были разочарованы: им поручили грязную работу.

Тем не менее большинство из них осталось в живых.

Армия разделилась, каждый батальон двинулся своим путем. Бентин заходил слева, по пересеченной местности, Рено пересекал ручей.

Первыми в атаку ринулись солдаты майора Рено, напав на лагерь племени ханкпапа.

До сих пор белые и не подозревали, что лагерь индейцев растянулся на добрые три мили от первого круга типи. Но вскоре они поняли свою роковую ошибку…

Утром явилась Земляная Женщина и сообщила, что лагерь передвигается на новое место. Она пообещала вернуться позднее и помочь Сабрине перевезти Слоана.

Земляная Женщина ушла, а Сабрина тревожно приложила ладонь ко лбу мужа.

Он открыл глаза и встретился с ней взглядом. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.

— Слоан! Господи, Слоан, я здесь! — Она омыла его лицо прохладной водой, но Слоан снова закрыл глаза. Сабрина положила голову к нему на грудь, сдерживая рыдания. — Пожалуйста, не умирай, Слоан! Я люблю тебя…

Но его веки не дрогнули.

Звуки выстрелов застали Сабрину врасплох. Едва она вскочила на ноги, как в типи вбежала Земляная Женщина.

— Солдаты здесь! Воины сражаются с ними. Надо найти повозку и поскорее покинуть это место.

Сначала Сабрина решила, что теперь она в безопасности: белые наверняка спасут ее и Слоана.

Но, взглянув на Земляную Женщину, поняла: все не так просто. Сражения зачастую бывают стремительными и безжалостными, а Сабрина знала о том, как в бою солдаты убивают всех, кто попадется на пути. Возможно, ее они пощадят, но непременно прикончат Слоана. А если она попросит помощи у белых, ее убьют индейцы.

Слоан не шевелился.

— Говори, что я должна делать, — сказала Сабрина индианке.

В считанные минуты они соорудили волокушу из шестов и шкур и уложили на нее Слоана. Земляная Женщина указала в сторону реки.

— Мы пойдем вниз по течению, к шайенам, — решила она.

Оглядываясь, Сабрина видела подступающих солдат. Они стреляли по любой движущейся мишени.

— Скорее! Скорее! — подгоняла ее Земляная Женщина.

Сабрина видела, как погиб старик, видела, как воины сиу стащили с седла солдата и изрубили его на куски томагавками. Ее чуть не стошнило. Гибли женщины, под выстрелами падали дети.

Земляная Женщина встряхнула ее за плечо:

— Идем скорее!

Но, присмотревшись, Сабрина увидела, что индейцам удалось отразить первую атаку. Воины в ярости нападали на белых. Солдатам пришлось отступить, и сердце Сабрины сжалось. Солдаты верхом перебирались через реку.

Она увидела, как один солдат упал в воду и второй вернулся за ним. Упавший схватился за стремя друга, чтобы добраться до противоположного берега.

Но едва они выбрались на берег, в спину солдата вонзилась стрела.

Он погиб, радуясь, что сумел спастись…

Сабрина отвернулась.

Кастер, который планировал переправу через реку, на время прервался, чтобы отправить гонца к капитану Бентину с требованием как можно скорее прислать подкрепление и боеприпасы.

Он передал сообщение на словах Джону Мартину. Джон Мартин прибыл в Америку совсем недавно под именем Джо-ванни Мартини.