Лёд. До сих пор он никогда не думал об этом. Пока что лёд был спасением для его Невесты. Что же могло случиться, если бы вчера ночью он не принёс ей что-нибудь холодное? Могла ли она, бессмертная, действительно умереть?

Вернувшись с бумажным полотенцем, наполненным кубиками льда, он осторожно передал их ей, стараясь не соприкасаться – или стараясь не смотреть на её шею.

Она сжала в ладони пару кубиков и с облегчением вздохнула. Спустя несколько секунд она быстро взглянула на него из-под ресниц.

- Так что с нами сейчас происходит?

К Валькирии вернулась застенчивость?

- Ты мне скажи.

- Такие вопросы вне сферы моего жизненного опыта.

Как только боль улеглась, на лице её показалась тень волнения. Она выглядела полной оптимизма. Несомненно, она думала, что ночь была лишь началом чего-то большего. В прошлом женщины всегда так думали. Неважно, сколько раз он предупреждал их, что никогда не остепенится.

Начать отношения с Даниэлой – женщиной, которую он никогда не сможет уложить в постель? Я обреку себя на вечные страдания.

Ему необходимо время, чтобы всё обдумать. Он поднялся и натянул джинсы, скривившись от того, что материал треснул прямо над злосчастным органом.

Она, должно быть, почувствовала его напряжение, потому что бросила лёд и, защищаясь, потянулась за простыней, чтобы накрыться. Мгновение спустя она сказала:

- Ты потерял много крови.

- Я в порядке. Бывало и хуже.

- Да, наверное, ты ведь умирал и всё такое.

Он повернулся к ней.

- И ты знаешь, как я стал таким как сейчас?

Когда она кивнула, он потребовал:

- Тогда расскажи мне.

- Король Кристоф нашёл тебя, умиравшего на поле битвы. Он предоставил тебе выбор: преданность ему вместе с вечной жизнью или смерть. Это то, чем занимается Кристоф и чем всегда занимался.

Преданность или смерть. Мёрдок помнил ту ночь, как если бы всё случилось вчера. Первым Кристоф нашёл Николая, в луже его собственной застывшей крови. Но Николай не боялся смерти, поэтому он договорился с Кристофом, прежде чем принял предложение короля.

Он потребовал сделать его генералом армии Обуздавших жажду, отказавшись исполнять приказы кого-либо ещё, кроме Кристофа. И он хотел, чтобы Мёрдока и других его проверенных друзей также обратили в вампиров.

Николай также потребовал дать ему немного времени человеческой жизни, чтобы увидеться с четырьмя младшими сёстрами, двумя младшими братьями и отцом.

Спустя несколько недель все их родные были мертвы.

Мёрдок запустил пальцы в волосы.

- Скажи, как ты узнала, кто я.

- Валькирии слышали, что Обуздавшие Жажду пришли в город. Когда ты сказал, что твой брат схватил Мист, я всё это сопоставила. Он, скорее всего, тот Обуздавший жажду, который искал её.

Сейчас, когда всего лишь за несколько часов Мёрдок прошёл тот же ад, что Николай терпел в течение нескольких лет, он снова пришёл в ярость, вспомнив Мист. Сестру Даниэлы.

- А он не должен был искать Мист?

Когда Даниэла весело кивнула, он нахмурился.

- И разве ты не должна потребовать, чтобы Николай освободил её?

Она сочувственно улыбнулась.

- Если Николай хотя бы в половину такой же чувственный, как ты, я бы не стала ничего предпринимать, чтобы освободить её. Я уверена, они уже пришли к пониманию.

Валькирия одержала верх. Снова. Всё это сверх понимания. Новая Невеста. Голод, такой, какой он никогда и представить себе не мог бы...

Он ещё раз посмотрел на её шею. У неё была бледная кожа, гладкая, просившая о его клыках.

- Кроме того, чем больше я думаю об этом, - продолжила она, - тем больше сознаю, что, возможно, это ты должен спасти своего брата от неё. Она собирается вывернуть его наизнанку.

Мёрдок встряхнулся.

- Она уже сделала это. Она пять лет мучила его.