– Нет, папа, все в порядке. Я просто столкнулся с какой-то красивой леди. Ехал домой, а она выскочила мне прямо под колеса. Пришлось тормозить носом в асфальт. Но я ничего не повредил. Почти.

– Это видно невооруженным глазом, – с облегчением пробурчал Джеймс, осознав, что переломов и сотрясений у горячо любимого отпрыска не наблюдается.

– Да вон она идет, кстати. – Майкл мотнул светловолосой головой куда-то в сторону лестницы и сморщился. – Пап, я пойду приведу себя в порядок, ладно?

– Конечно. В ванной есть аптечка, – сообщил сыну Джеймс, но потом быстро припомнил, как пытался однажды полечить ушибы своей нареченной и не нашел в этой самой аптечке ничего путного. – Если что, крикни, я тебе принесу из машины все что нужно, – добавил он.

Вечно все неприятности случаются на этой самой лестнице. Фатум, что ли? В данный момент по ступенькам, тяжело ступая, поднималась виновница дорожного происшествия – Эмма Вербински. Видимых повреждений на ней не было, но одежда сильно испачкана и глаза совершенно сумасшедшие от пережитого стресса. Сейчас еще с лестницы упадет, с нее станется!

– Вижу, что прогулка была приятной, – мрачно прокомментировал Джеймс, начавший уже слегка утомляться от такого количества катастроф на метр квадратный. – Ну что, удалось немного успокоиться?

– Боже, это был ваш сын, оказывается, – дрожащим голосом произнесла Эмма. – Я и не знала…

– Что у меня есть сын? Ну, я тоже понятия не имел, что у Луизы имеется дочь. Вижу, вы с ним совместными усилиями попытались восстановить статус-кво и взаимно самоуничтожиться? Я бы на вашем месте все-таки воздержался от столь решительных поступков.

Красотка всхлипнула и в точности повторила жест Майкла, размазав по лицу слезы и пыль. Сходство получилось большое. Джеймс мельком подумал, что они похожи – оба светловолосые, голубоглазые, с ангельскими личиками. Ну, если убрать грязь и синяки, конечно…

Эмма и Майкл вполне могли бы сойти за брата и сестру, так уж получилось. И, похоже, обладают общим свойством – влипать в разные критические ситуации.

– И откуда он выскочил? – бормотала перепуганная девушка. – Шла себе спокойненько по дороге.

– Не шла, а неслась, да еще и по проезжей части! – завопил Майкл из ванной, не желая принимать на себя всю вину за происшествие. – Беременным женщинам надо дома сидеть, а не под чужие велосипеды бросаться!

– Дурак!

– Сама дура!

Похоже, что в доме по адресу Вашингтон парк-стрит, 12 сегодня настал день всеобщих скандалов. Джеймс тяжело вздохнул и проводил Эмму в ее комнату, спешно переделанную из верхней гостиной.

Надо думать, что при такой скорости развития событий через пару дней сюда явятся позабытая всеми тетушка, пара детей от первого брака, ушастая стая родственников кроликов Майкла и какой-нибудь прадедушка, решивший ради такого случая восстать из могилы… Что делать – чему быть, того не миновать, хорошо, что место есть. Но недели через две подобной жизни может все-таки разразиться жилищный кризис и придется ставить во дворе палатки.

Когда окончательно стемнело, Джеймс, все это время трусливо отсиживавшийся в своей спальне, тихонько прокрался на опустевшую кухню, чтобы в тишине пропустить рюмочку коньяка. Нервы его пострадали сегодня порядком, и теперь требовалось произвести целительное действие. Валерьянка тоже бы не помешала, но от коньяка хоть какое-то удовольствие можно получить.

Так он и сидел в одиночестве за чисто вытертым столом, потягивая коньяк и пытаясь разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, Луиза ничего ему не сказала о дочери, потому что, видимо, не доверяет, но с другой – он же и не спрашивал.