— Кора сказала Лине, что бывший муж обманул меня. Твоя дочь решила уверить меня, что ты никогда бы так не сделал.

У Эдвина удивленно приподнялись уголки губ.

— Дочерняя любовь — великая вещь. Лина хочет, чтобы мы поженились. Разве это не трогательно? — спросил он, обнимая Долорес за талию.

Она промолчала. Ничего не могла с собой поделать, так же как и скрыть свои чувства от Эдвина.

— Ради Бога, Долорес, — нахмурился он. — В слове «пожениться» нет ничего зазорного.

Она не могла смотреть ему в глаза.

— Извини…

Оливер долго глядел на нее, а потом за руку повел из комнаты.

— Обед готов, — спокойно сказал он.

После Нового года Эдвин уехал в долгую деловую поездку в Японию. Долорес решила, что не будет грустить. Она много лет обходилась без мужчины и, разумеется, сможет и сейчас пережить недолгое одиночество. Будет читать книги, журналы. Она ведь не привыкла к Эдвину как к наркотику, правда?

Но уже через несколько дней Долорес скучала по его ласкам и насмешливому блеску глаз. Скучала по его жизнерадостности и чувству юмора.

В один прекрасный день она начала составлять список достоинств Эдвина, по каждому из которых особенно тосковала. Он был чудесный человек, чудесный любовник и, кажется, искренне считал ее совершенством. Невозможно себе представить, как ей повезло…

Эту идиллию нарушил телефонный звонок. Она неохотно сняла трубку, услышала замогильный голос Агаты и почувствовала, что хорошее настроение бесследно исчезло. Долорес тяжело вздохнула. Она уже привыкла к слезным жалобам сестры на окончательно вышедшего из повиновения племянника.

— Мы приняли решение, — дрожащим голосом сказала Агата. — Либо он попадет в колонию для малолетних преступников, либо мы всей семьей отправимся в сумасшедший дом. Мы собираемся отдать его в частную лесную школу для трудных подростков. Уже нашли такую, и я надеюсь, что там ему помогут.

— Ох, Агата… — прошептала потрясенная Долорес.

— Все остальное бесполезно! — рыдала сестра. — Мы не знаем, что с ним делать! В школе тоже не знают! И врач не знает! Мы просто обязаны что-то предпринять!

— Конечно, конечно! Но можете ли вы это себе позволить?

— При наших доходах — нет… — Затем наступила пауза, и Долорес услышала, что Агата тяжело вздохнула. — Я не знаю, как обратиться к тебе с такой просьбой, но…

— Что «но»? — Выглянув в окно, Долорес заметила, что над горизонтом нависла грозовая туча. Такая же грозовая туча сгущалась над ее головой.

— Ты не смогла бы выкупить мою половину «Долины грез»?

— Выкупить? — тупо повторила Долорес.

— Да.

— Я… я не знаю. Два года назад я взяла ссуду в банке под залог гостиницы на ремонт крыши и верхнего этажа. Я… еще не знаю, Агата. Мне нужно сесть и все как следует обдумать, подсчитать свои доходы…

— Подсчитай, а? Это единственное ценное имущество, которое у меня есть. За первый год мы заплатим из своего пенсионного фонда, но ума не приложу, где взять остальное. А я догадываюсь, что в этой школе ему придется пробыть довольно долго…

Несколько минут спустя окаменевшая Долорес положила телефонную трубку. Никаких сложных подсчетов не требовалось. Она знала, что не сможет выкупить долю Агаты. Ссуду надо выплачивать еще несколько лет, так что новую ей не дадут, а никаких сбережений у нее нет…

За окнами стемнело. Ум заходил за разум от безуспешных попыток найти выход из этого затруднительного положения.