— Госпожа Анура? — поинтересовался я вслух. — Матушка?

— Выходи… сын, — чуть запнувшись, ответил мне знакомый голос. — С заговорщиками покончено.

— Позвольте сперва я, господин? — попросила подскочившая Хивея.

Горничная так и не сняла любимого чёрного платья, лишь нацепила поверх простенькую броню в виде пластинчатой кирасы. Мы и вовсе сражались в форме, за неимением ничего другого. Заказанную мной одежду так и не успели изготовить.

— Нет. Лучше пригляди за Ионой, она сегодня нас всех спасла.

Я потрепал по голове смышлёную племянницу и кивнул Алонсо. Тот всё понял без слов — расслабляться ещё рановато. Ничего ещё не кончилось.

За поворотом меня поджидала нынешняя глава клана в сопровождении двух офицеров. Их силуэты я видел, и даже мог предсказать возможное нападение, но сама Анура являлась для меня идеальным противником, как и Криста. Лёд не оставлял теплового следа и мог натворить немало плохого. Стражники тому наглядный пример. Вся боевая четвёрка представляла собой печальное зрелище — одного придавило глыбой, размазав по стене, остальных закатало по шею, превратив в живые статуи. Их здоровью ничего не угрожало, не считая лёгкого обморожения, но зная мстительность женщины, мне оставалось лишь пожелать им удачи. Она им точно сегодня пригодится.

— В темницу! — коротко приказала командующая, когда к нам подоспела новая партия бойцов.

На глазах у всех она демонстративно обняла меня, как дорогого сына. И лишь после этого вышла к моим товарищам, под прикрытием нескольких человек. Боевой броней она пренебрегла, что на мой взгляд являлось типичным выпендрежом.

Какой бы сильный ни был маг вне категорий, от роковой случайности не застрахован никто.

— Не скажу, что довольна твоим поведением, Иона… Но с сегодняшнего дня ты больше не ребёнок. Я дозволяю тебе обучаться боевой магии.

Девушка отвесила глубокий поклон, но госпожа Анура уже потеряла к ней интерес, переключившись на другие цели. Выразив дежурную благодарность Хиве с Алонсо, женщина повела меня за собой прочь от места битвы. Ребят вроде под стражу не взяли, и даже пообещали сопроводить до покоев. Боевая горничная жила вместе с прочей прислугой, но даже у неё имелась собственная комната. Плюсы работы у богатых господ.

Казалось, что потасовка длилась не один час, но на самом деле прошло не так уж много времени. Я даже на семейный ужин успевал, если он вообще состоится. Интуиция подсказывала, что нет. А вот разговор по душам будет обязательно.

Намекало на это полное отсутствие лишних ушей. Даже пара офицеров, составивших нам кампанию поначалу, на каком-то этапе отстали. Мы забрели в какую-то незнакомую часть замка, где я прежде не бывал. Рабочий кабинет главы клана и прочие места для приёмов остались далеко в стороне. Тут даже коридоры сузились до неприличия, а убранство на мой неискушённый взгляд стало попроще.

— Удивлена, что ты приехал, — наконец прервала молчание моя грозная спутница. — После всего случившегося…

— Что было, то прошло, — пожал я плечами. — Меня больше интересует будущее.

Женщина, чуть подумав, кивнула.

— Согласна. Со временем многое меняется. Когда-то я считала тебя врагом, потом никчёмной отрыжкой Пекла, но ты сумел доказать свою полезность. Сегодня пригодился вновь, заставив предателей действовать преждевременно. И даже смог сражаться с ними, несмотря на запрет.

Последнюю часть фразы она произнесла с явным укором. Переживает за магическую удавку, не иначе.

— Они прежде всего же хотели навредить «Фениксам», госпожа.