Вот и пригодился!

С этой мыслью вокруг меня взметнулось ревущее пламя, будто из самой Преисподней. Даже не понял, какое на ощупь перо, потому что рецепторы начали сходить с ума. Такой острой боли мне давненько не приходилось испытывать. Пожалуй, со времён прожарки от Фитилька, будь она неладна. Когда моя кожа ещё хоть как-то напоминала человеческую и покрывалась ожогами с волдырями, а не плотной коркой струпьев, за которой быстренько регенерировала. Прямо как у мутанта.

Но кричать от боли я не стал — выдержки мне не занимать, да и бесполезное это занятие, когда весь воздух занят горением. Оставалось лишь терпеть, пытаясь обуздать вырвавшуюся на свободу стихию. На морально-волевых. Снижать тепловые пики, как бы они не скакали, рассеивать лишний жар и впитывать энергию. Меня так просто не возьмёшь!

«Достаточно», — прогудело прямо в моей голове.

И боль разом стихла. Я ожидал, что мне сейчас будут читать нотации, но в голосе невидимого собеседника послышалось заметное одобрение.

«Огонь не горит сам по себе. Ему всегда требуется топливо, пока не останется только зола. Помни об этом!»

Что ж, я и не собирался жить вечно. Лишь уточнил мысленно:

«Сколько у меня времени?»

«Чем жарче пламя, тем быстрей оно затухнет, — ответил Хранитель. — Постарайся завершить свои мирские дела как можно скорее».

На этом напутствии он вновь выпустил меня в реальный мир, наполненный болью и сожалениями. Хотя мой главный просчёт заключался в том, что нужно было решаться раньше. Глядишь, соратников бы уберёг.

Пламя с громким хлопком втянулось в меня, оставив лишь блуждающие по телу язычки огня. Горю заживо, получается. И на этот раз полностью потухнуть никак не выходило. Жаростойкая форма оплавилась, однако не утратила гибкости, а вот керамические пластины брони треснули. Ну ничего, они мне больше не понадобятся.

Заклинатель опасливо отступил от меня на несколько шагов, не понимая, что сейчас произошло. Он явно пытался расковырять огненный кокон, чуя подвох с моей стороны, но только зря влагу перевёл. И да, кстати о ней.

— Ты же в курсе, что вода может гореть?

Собственный голос показался мне чужим. Сухой и надтреснутый, но главное — я могу дышать, несмотря на гуляющие по телу огоньки… К голове они не приближались. Волосы немного опалило, но им не привыкать. А что до самочувствия, то… Человек-факел пока ещё не обуглился. Быть живым стейком не очень приятно, зато внутри бурлила такая сила, что даже море казалось по колено.

Оно, к слову, иногда загорается безо всяких лисичек со спичками. От ударов сильной молнии, из-за прорывов метана с глубин — явление не такое уж и редкое. Сама по себе чистая вода максимально окислена кислородом, зато некоторые примеси…

— Тебе стоило бы помыться, — с кривой ухмылкой посоветовал я.

Заклинатель-многостаночник ударил по мне кипятком и ледяными сосульками одновременно с двух сторон, а потом вспыхнул сам, как облитый бензином. Его же потуги испарились ещё на подлёте — даже не почувствовал. Если он нулевого круга, то мне сейчас вполне можно присвоить минус первый.

Внутри брони задёргался живой обрубок, внешне похожий на какого-то земноводного, чем на человека. Забавно, что внутри у него тоже булькала водица, понемногу становясь бульоном. Я вспорол неподатливый металл шлема, словно консервную банку, и оттуда брызнуло горячим Справился одним взглядом, придерживая руками бьющееся в судорогах тело. Не лазеры из глаз, но тоже сойдёт.

Перепуганный до чёртиков маг вряд ли меня слышал, но я на всякий случай произнёс вслух, чтобы размять речевой аппарат.

— Ну что, готов? Следующая остановка — Ад…

Глава 29

Вторженцы честно старались сломать как можно больше техники, но до некоторых мест они просто не успели добраться.