Рассуждения в целом логичные, только упрямая интуиция никак не желала соглашаться с доводами разума. Да и моё появление во дворце во многом произошло благодаря своевременному предупреждению Дукаты. Уж в том, кто именно послал ко мне ищейку, я не сомневался. Она давненько на него работала, возможно ещё со времён инцидента на Берегу, если не раньше. Он ведь не спроста упомянул её в беседе с дядей Альбином, когда предлагал протереть её спиртом для калибровки. Поэтому она и смогла выйти из застенков после заключения под стражу.

С таким засланным агентом я готов был мириться, тем более она являлась редким специалистом. А что касается доносов, кто на меня не стучал? Риторический вопрос, на самом деле…

Удивительно, что зная о моём истинном происхождении гранд-магистр не стремился избавиться от одержимого курсанта. Хотя вслух заявлял совсем обратное. Видимо, совсем никудышный я демон, раз даже начальник службы безопасности махнул на меня рукой. Уж возможностей подставить меня у него имелось в изобилии. Достаточно было не мешать ордену.

Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью молнии, однако для окончательного решения нужно было ещё кое-что уточнить.

— То есть именно заключение под стражу помешало выполнить служебные обязанности? Я правильно понял?

— Ну что ты как маленький, — Иолайн со вздохом кивнул в сторону пригвождённой к колонне предательницы. — Она спала и видела, как бы подсидеть другую фаворитку. Энди запретил мне допрашивать её и саботировал прочие мои рекомендации. Всё по той же причине, по которой ты сейчас раздумываешь, а не поджарить ли мои старые косточки. Доверие, вот главная наша проблема! И знаешь, мне даже интересно, наступишь ли ты на ту же самую яму…

Поговорки про грабли в этом мире не в ходу, но аналогия ближе некуда. Ямы-ловушки не потеряли свою актуальность и поныне, особенно когда нужно изловить какого-нибудь монстра живьём. На развод, например.

— Предпочту её перешагнуть, господин командующий, — ответил я. — Вы бы тут справились и без нас, верно?

— Давай уж тогда без лишнего официоза, коллега, — предложил глава тайной канцелярии. — И нет, с такой оравой я никак бы не совладал. Хватит мне льстить. Максимум, задержал бы ещё на половину большого оборота.

— Способность узконаправлена? — предположил Авери вслух.

— Кажется, мы не того решили оставить в академии, — усмехнулся бывший особист, хлопнув в ладоши. — Но сейчас разговор не обо мне. Как ни прискорбно это признавать, мы на краю пропасти, молодые люди. Всё висит на очень тонкой ниточке, которая вот-вот лопнет.

Он поманил нас за собой за дверь, перешагнув через кучки праха. Переглянувшись, мы всё-таки последовали за ним. Ну не стоять же тут столбами, в конце концов.

Почему я решил ему довериться? Хороший вопрос.

Наверное, вспомнилось его бережное отношение к людям. Курсантов он совсем не щадил, а вот жителей прибрежного городка — другое дело. Хотя они об этом даже и не догадывались. Эндин с подачи Фитилька собирался вызвать там контролируемый прорыв Некросферы, но Иолай ещё до приезда представителей ордена сам нейтрализовал все устройства. Возможно, работающие Врата прямо на территории служебной усадьбы оказались не просто так, просто мы сунулись туда не вовремя. Винца захотелось, понимаешь!

Для простых граждан он всегда выступил невидимым щитом, чем заслужил моё уважение. Хотя в большинстве случаев от него ничего особенного не требовалось. Даже палец о палец ударить. А это лично для меня показатель. Я и сам такой — неправильный, с точки зрения эффективного правителя. Пожертвовать меньшинством, чтобы уберечь большинство кажется рациональным решением, но у меня чуть иные приоритеты. Спасти всех кого возможно и даже невозможно — вот это достойная цель.