- Может, они решили сходить в рощу за свежим мхом для подстилок? - предположила Невидимая Звезда, которой совсем не хотелось раздувать из блохи барсука. Старейшины вечно поднимают шум по пустякам!

В лагерь вошел Снегирь и устало бросил охапку мха возле воинской палатки.

- Я сам только что из рощи, но никаких оруженосцев там не видел! - сказал он, отряхивая лапы.

Следом в лагерь вбежали Форелька и Мятник, волочившие по земле крупного зверька с мокрой темной шерстью.

- Ой, кры-ыса! - заверещала Завитушка. - Фу-у-у-у! Я такое ни за что есть не буду!

Вечерница раздраженно шлепнула ее хвостом.

- Не будешь - значит, будешь ходить голодная! - отрезала она. - Сейчас не время капризничать!

Невидимая Звезда подошла к Мглуше, возглавлявшей патруль.

- Вы не видели Тонколапа и Буйнолапку? Они должны были прибираться в палатке старейшин, но куда-то пропали.

Мглуша нахмурилась.

- На болотах их точно не было. Ты видела, что поймали Форелька и Мятник? Этого нам надолго хватит!

Форелька гордо подняла голову от взъерошенной крысиной тушки.

- Чуть не надорвалась, пока тащила ее сюда! До сих пор зубы ноют.

Честно говоря, Невидимая Звезда была полностью согласна с Завитушкой - ее мутило при одной мысли о том, чтобы есть крысятину. Это пища воинов Теней, а не Речных рыболовов! Но выбирать не приходилось, поэтому она кивнула и, как смогла, изобразила восторг.

- Славная охота! Но все-таки куда могли подеваться наши Буйнолапка и Тонколап?

- Не знаю, - покачала головой Форелька. - Ночью они шептались о чем-то, спать мешали, но я не слышала о чем.

Земля ушла из-под лап Невидимой Звезды. Что же она за предводительница, если у нее оруженосцы разбегаются из лагеря, как мыши? Рыбы нет, дичи нет, целительница не верит в Звездное племя, Речные коты вынуждены есть крыс, а оруженосцы убегают без предупреждения!

Но тут кусты ежевики позади палатки целителей громко зашуршали, и из них выбрались Буйнолапка и Тонколап - целые, невредимые и очень довольные собой. Вид у них был такой, словно они долго бегали по болотам, а потом продирались сквозь заросли утесника, собрав на шерсть все колючки, однако из пасти у каждого свисало по комку мха.

- Где вы были? - взорвался Галечник. - Вы должны были с утра вычистить палатку старейшин, но даже грязные подстилки не вынесли!

Тонколап выплюнул на землю свой мох.

- А мы свежий мох собирали! - как ни в чем не бывало ответил он.

Прыткохвосте брезгливой гримасой поворошил лапой жалкую кучку грязного мха.

- Где вы это набрали? - хмыкнул он. - Стащили из гнездышка какого-нибудь грязного бродяги? На вид этот мох грязнее, чем тот, что я выбросить собирался!

- Возьми тот, что я собрал! - сказал Снегирь и грозно уставился на оруженосцев. - Я понятия не имею, откуда вы притащили эту грязь, но давайте договоримся, что больше вы так делать не будете! Берите мох там, где мы всегда берем, все поняли? От добра добра не ищут!

- А мы что, а мы ничего, - пробурчала Буйнолапка. - Мы же как лучше хотели!

Невидимая Звезда не сводила глаз с оруженосцев. Судя по их грязной и всклокоченной шерсти, за мхом они ходили куда-то очень далеко. Или они перестарались из лучших побуждений или… или ходили совсем не за подстилками.

Сердце Невидимой Звезды испуганно забилось в груди. Уж не пробовали ли оруженосцы самостоятельно ловить рыбу? После дождей вода в озере очень сильно поднялась, поэтому неопытным котам было строго-настрого запрещено даже близко подходить к нему. Нужно по говорить с Галечником и Камышинником, пусть строже присматривают за молодняком!

Оруженосцы быстро вытащили из палатки старые подстилки и заменили их мхом, принесенным Снегирем. После этого они вместе со всеми побежали к куче и стали ждать своей доли добычи.