— Итак, принимаю генеральское решение, — торжественно проговорил Вовка, — мы все едем ко мне, — на секунду его глаза встретились с Ритиными и он обжегся об мелькнувшую в них обиду.

— Ты не хочешь ехать? — Владимир как-то растерялся…

— А ты имел в виду и меня, я не думала, — Рита действительно была поражена. Люди едва знают ее, и тем не менее решаются пригласить в гости… Ее — чужого человека, возможно злого и скучного, решаются ввести в свой светлый храм, в свою крепость, в свой круг. Но, может быть, девочка что-то не понимает? Может, это приглашение совсем другого характера? И вдруг Риту осенило. Это просто вежливость, подтолкнула их пригласить ее с собой. Это же чувство должно отразиться сейчас на лице девочки, она должна, просто обязана вежливо отказаться. Рита растянула губы в одной из самых извиняющихся своих улыбок.

— Спасибо за приглашение, но… меня ждут в другом месте, мне надо ехать…

— Вот так всегда и бывает! — огорченно изрек Андрей, — было бы глупостью с нашей стороны предположить, что такую интересную девушку нигде не ждут.

К подобным высказываниям Рита давно привыкла, от этих слов разило фальшью, но не сильно, совсем чуточку. Владимир вдруг стал серьезным.

— Мы на минутку, — бросил он другу, мягко беря Риту за локоть, и ловко протискиваясь с девочкой сквозь радостно ринувшуюся к наконец-таки подъехавшему поезду толпу, — Рит, пойдем с нами, не бойся, ничего плохого тебе не сделают. Мы нужны тебе, я вижу. Какой смысл бродить по холодным улицам…

— Но меня ждут, — Рита была слегка задета тем, что посторонний человек разгадал ее мысли.

— Люди, которые идут куда-то целенаправленно не пропускают в метро целых три поезда, у них совсем другое выражение лица, а еще они с первого раза откликаются, когда знакомые зовут их. Не лги мне больше, ладно? — Володя говорил медленно, делая ударение на каждое слово.

— Не буду, — просто ответила Рита, почувствовав где-то внутри огонечек радости от предстоящего визита.

— Почему ты не на выпускном, я ведь в курсе, сколько тебе лет, твои ровесники сейчас празднуют…

— Я не платила деньги за стол, — теперь Рита ощущала потребность говорить этому человеку правду.

— Проблемы с финансами?

— Нет, просто жаба давит, — девочка засмеялась, потому что, даже говоря правду, выглядела не слишком-то лицеприятно.

— Поехали к нам?

— О'кей, но только я на чуть-чуть…

— Тогда я позвоню жене, предупрежу, что мы придем втроем, подожди меня с Андрюхой, ладно.

Рита утвердительно кивнула. Потом не удержалась и спросила.

— Ты что, уже женат?

— Да, мне 27, у меня ребенку 9 лет, — с этими словами он быстро отправился к телефону. Рита ошарашено смотрела в след, на вид Вовке нельзя было дать больше 20. Невысокий, хрупкий — тип из породы вечных мальчиков. Но его взгляд… Как же она сразу не обратила внимание… Взгляд выдал бы возраст. Это были глаза старца.

— Ты победила в конкурсе, или по блату? — начал разговор Андрей.

— Ой, это долгая история, — Рита опять превратилась в маленькую-наивненькую, — я с детства мечтала заниматься творчеством. А тут этот ваш конкурс, вроде бы меня приняли…

— Творчеством? Телевиденье — это не творчество, особенно рекламно-информационные программы. Они в основном являются халтурой для зарабатывания денег. И это первое, что должен усвоить будущий сотрудник.