Витаутович усмехнулся.

— А сам он меняться согласен?

— Он нам пригрозил своим увольнением.

— Хм. Это мог быть шантаж. Не подумал?

Я потянулся к конфете, снял обертку со знакомым с детства изображением верблюда и прежде, чем отправить ее в рот, спросил:

— За три тысячи вряд ли кто-то пойдет… — Наблюдая, как Витаутович поджимает губы, я начал все понимать без объяснений.

— Государство развивает спорт. Если команда выигрывает, выделяются большие средства, проводятся через завод. — Тирликас потарабанил пальцами по столешнице. — Сечешь?

Секу. Все примерно, как на беспредельных боях. Заводу выгодно, чтобы команда выигрывала. Отсюда такая возня и интриги даже в несчастной Второй лиге.

— Филимонов и Смирнов подкупали судей и игроков. Значит, им выгодны победы, — озвучил я свои мысли.

Лев Витаутович щелкнул пальцами.

— Бинго!

— А у футболистов зарплата по три тысячи… Воруют?

Витаутович плотоядно улыбнулся.

— Если ваш директор начнет хвататься за свое место — сто процентов! — Он посмотрел, прищурившись. — Одного я не понимаю, на кого вы собрались его менять и каким образом?

Слова сами сорвались с губ:

— На вас.

Он чуть чаем не подавился. Поставил чашку и рассмеялся.

— Ты серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Чтобы ловить воров, есть специальное ведомство. Не мое. Да и я давно на пенсии. К тому же в футболе я мало что смыслю.

Неужели все-таки талант не подействовал на одаренного? Поразмыслив немного, Лев Витаутович сказал:

— Ладно. Обещаю подумать, если ты скажешь, зачем это мне.

Слова столпились в голове, начали возмущенно толкаться, и я выпустил их:

— А ведь действительно — зачем? Зачем я играю в футбол, где все покупается и продается, когда мог бы колотить бабло на боях без правил? Зачем учитель снова и снова объясняет геометрию туповатому ученику? Зачем врач лечит больного, который все равно умрет? Зачем милиционер ловит вора? Иногда ведь выгоднее его не ловить. Понимаете?

Витаутович положил подбородок на сцепленные пальцы.

— И?

— Если от вас зависит, чтобы мир стал лучше и справедливее — это не «зачем мне», а «для чего». Я хочу и умею играть. И могу вывести нашу сборную в чемпионат, и знаю, для чего это: чтобы сотни миллионов советских граждан почувствовали нашу силу. Они не могут сами сделать что-то великое, но могут — через нас.

Речь была так пафосна, что под конец во рту стало сладко. С такой только с трибуны выступать, выбивая финансирование. Витаутович усмехнулся, съел конфету.

— Ты хороший человек. Твое рвение похвально. Я подумаю.

Все-таки дар убеждения не сработал. Попытавшись понять, чего он хочет в данный момент, я услышал привычный белый шум.

В итоге на экспресс я не успел, и домой ехал на последней электричке «Лиловск — Михайловск», отправляющейся в 23.15. В здании вокзала еще раз набрал Жеку — он не ответил. Игнат тоже отморозился. Только я собрался убирать телефон, как он завибрировал. Звонил Лев Витаутович.

— Я подумал, — сказал он. — Нужно обсудить вопрос с вашим тренером.

— Так вы согласны? — невольно улыбнулся я.

— Этого я не говорил. Скинь контакт — разберемся.

Он прервал связь. Все так же улыбаясь, я набрал Димидко, сказал, что нашел директора команды, это человек серьезный, и предупредил, что он скоро позвонит.