И в этой католической виртуальности история Руси чревата южным направлением. В конце XVII века католическая Русь приобретает огромные и сказочно богатые земли, выход к теплым морям и к Балканам и Кавказу. То, что состоялось в истории государства Российского только в начале XIX века, может происходить уж в начале XVIII. И присоединение Грузии и Армении, и Кавказская война, и начало активной политики на Балканах, поддержка христиан, живущих в Турецкой империи.

В XIX веке православные опоздали на считаные годы, чтобы окрестить горцев — язычников. Католическая Русь послала бы достаточно священников уже в XVIII веке, опередив мусульман. Католическая Русь — это еще и перспектива католического Северного Кавказа.

Тогда же начинается бурное хозяйственное освоение юга. Появляются и города… Пусть они, чтобы было понятнее, даже носят те же названия, что и в нашей реальности: Одесса, Новороссийск, Мариуполь, Севастополь, Херсон.

Вот только еще одна перспектива…

Петр I перенес столицу на север, чтобы подчеркнуть важность европейского, немецко-скандинавского вектора своей политики. В нашей виртуальности Балтика и отношения с Германией ни в какой степени не актуальны для Российской империи — она не граничит с немецкими землями, Скандинавия от нее очень далеко.

Для Российской империи актуальны отношения с Речью Посполитой — в том числе и русские подданные Речи Посполитой, галичане, для нее — иностранцы. Важны отношения с Австрией, Италией, с югом Германии, уже отдаленнее — с Францией…

Для нее если и перенести столицу из Киева, то не на север, а на юг. На берега Черного моря. Подчеркнуть, что земля эта отныне и навеки российская, часть империи, и что российская история отныне протекает и здесь. Если наиболее важен западный вектор политики — наиболее вероятная столица Российской империи — Одесса. Если важнее восточный вектор, претензии на Кубань, Ставрополье и Кавказ, то Новороссийск.

Московия нуждалась в результатах экстенсивного развития: в соболях, золоте, слюде, цветных металлах. За всем этим она шла в Сибирь, чтобы оплатить модернизацию армии, закупки вооружений за рубежом, привлечение иноземных специалистов… Много чего.

Одновременно у нее не было сил воевать на юге.

У католической Российской империи есть силы для южной политики, а Сибирь ей нужна намного меньше. Вполне возможно, русская экспансия остановилась бы на Урале…

С одной стороны, католическая Русь была бы непримиримее к миру ислама и язычников. Это чревато перспективой Крестовых походов против Булгара, Астрахани, ногаев. Честно говоря, эта перспектива мне не особенно симпатична, потому что булгары скорее нравятся… Но она очень реальна.

Зато в Сибирь не побегут беженцы из России… Из Московии народ бежал, потому что не хотел жить в этом обезумевшем государстве. Особенно лихо бежали с севера — предприимчивые новгородцы, недавно завоеванные Москвой. Четверть населения Сибирского ханства в XVII веке состояла из русских.

В нашей виртуальности Сибирь не особенно нужна и государству, и народу. Разве что приходится отбиваться от кочевников — киргиз-кайсаков (казахов). Но и тут главный вектор ответной агрессии — юго-восточный, а не северный и не восточный.

Католическая Русь — это, скорее всего, Русь без Сибири.

Бессмысленно гадать, какой могла бы состояться событийная история Российской империи. Какие войны она бы вела, какие внутренние катаклизмы могли бы сотрясать ее пределы.

До XIX века это государство вполне могло прожить без конституции — как Польша, Австрия и Пруссия в нашей реальности. Но с тем же спокойным уважением к личности человека, с той же уверенностью, что власть всегда имеет некий ограниченный диапазон, как и в этих государствах.