Опять секс! Так всегда было с Кином. Он, вероятно, и устриц заказал, поскольку считается, что они действуют возбуждающе. Николь подцепила вилкой и съела одну из них. Память, подсовывала ей воспоминания о теле Кина – его обнаженной, сексуально возбужденной плоти. О том, какими неистовыми были их занятия любовью. Впрочем, это не было любовью. Это был секс. И она не должна забываться, путая эти понятия.

– Так почему ты работаешь в танцевальной школе? – вернулся Кин к разговору, когда официант унес их опустевшие тарелки.

– По личным причинам.

– Ты ведь знаешь – деньги всегда оставляют след. Ссуды под залог школы и дома, огромный долг кредиторам – все это связано с одним именем. Кто такая Линда Эллис?

Этот вопрос разворошил осиное гнездо ее обид.

– Ты бы знал, если бы хоть раз согласился встретиться с моей матерью.

Кин не обратил внимания на этот укол.

– Твоя мать? Почему разные фамилии?

– Второе замужество.

– Она что, игрок?

– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.

– Как ты можешь быть уверена в этом?

– Потому что мой отчим умер.

Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.

– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.

– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.

В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.

– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.

– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.

– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.

– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.

– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.

Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.

– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.

– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.

Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.

– Ты хотела проверить свою власть надо мной, а у меня не было времени на эти игры.

– У тебя никогда не было времени на меня.

– Да, его было меньше, чем тебе хотелось, – согласился Кин. – Но больше, чем я уделял любой другой женщине до и после тебя.

– Это должно мне льстить?

– Прими это как факт.

Щеки Николь загорелись ярким румянцем. Она закусила губу и заставила себя отступить на нейтральные позиции. Такого рода перепалка не приведет ни к чему хорошему. Однако, несмотря на все попытки вернуть себе самообладание, она снова пришла в раздражение, когда Кин с хищной улыбкой произнес:

– Ты знаешь, чего стоит каждый цент заплаченных мною денег?

Николь пожала плечами.