Элен вскинула-на него глаза.

– Не знаю, что он наговорил тебе о наших отношениях в прошлом, но уверяю тебя, я не хотела иметь с ним ничего об­щего, едва поняла, что он из себя пред­ставляет.

– Он старался уверить меня совсем в другом, – кивнул Калеб. – Но я на его удочку не попался.

– В самом деле? – взглянула она на него с зарождающейся в душе надеждой.

– Ну конечно, – заверил он. – Я от­лично понимаю, Элен, что ты за человек, что ты совсем не такая, какой он тебя описывал. О Боже! – его поразила неожи­данная мысль. – Не решила ли ты, что я принял его слова за чистую монету?

– Но мне показалось… ты не хочешь больше видеть меня. – Она содрогну­лась, вспомнив, как он велел ей покинуть дом.

– Я просто не хотел, чтобы ты стала свидетельницей весьма неприятного разби­рательства, – сказал он. – Как ты могла подумать такое? Что я больше не хочу тебя видеть? – спросил он недоверчиво. – Элен, милая, я так скучал по тебе все эти дни. Я просто испугался, что могу не сдер­жаться и расквасить этому сальному типу физиономию, если он начнет наговаривать на тебя!

– В самом деле? – взволнованно про­шептала она.

– В самом деле, – признался он. Элен смотрела на него широко раскры­тыми глазами.

– С чего ты решил, что он говорит не­правду?

Калеб с укоризной посмотрел на нее.

– Вопрос настолько глупый, что я даже не хочу отвечать на него, – заявил он ре­шительно.

– Но…

– Элен, всю дорогу из Лондона я толь­ко и думал о том, чтобы поцеловать те­бя. – Его взгляд, казалось, ласкал ее гу­бы. – Ты одна заняла все мои мысли.

Она едва не задохнулась.

– Калеб…

– Ты одна, Элей, – повторил он и об­нял ее. – Не поместье. Не Сэм. Только ты.

Что она могла на это сказать? Лишь только позволить ему крепче обнять себя.

– Пожалуйста, поцелуй меня, – про­шептала она.

После нескольких дней разлуки теперь они оба мечтали об одном – не разлучать­ся никогда. Утонуть в поцелуе, растворить­ся в объятьях.

Наконец Калеб отстранился от нее и ус­мехнулся.

– Лучше остановиться, а то Дэвид мо­жет застать нас врасплох!

Элен улыбнулась ему в ответ, понимая, что еще минута-другая – и она оконча­тельно потеряет голову.

– Я люблю тебя, Элен, – отчего-то ох­рипшим голосом произнес Калеб.

Она с трудом проглотила комок в гор­ле.

– Но ты ведь почти совсем не знаешь меня, – прошептала она, не веря, что по­добное признание возможно.

– Остальное придет со временем, – сказал он. – Я люблю тебя, восхищаюсь тобой. Несмотря на боль воспоминаний, ты согласилась заботиться о Сэме. – Ка­леб нежно обнял ее за плечи. – С того са­мого момента, как я догадался, что ты дочь Дэвида, и увидел, насколько глубоко тебя тронул Сэм, я понял, что именно тебя я искал всю жизнь, – добавил он нежно.

– Во время нашей первой встречи я ве­ла себя слишком грубо и высокомерно, – сказала она.

– Но у тебя были на то причины, – уверил он ее. – Мне до сих пор не по се­бе, когда я думаю о том, что могло про­изойти. И я понимаю: для тебя тот случай был нелегким испытанием.

Да, действительно. Все могло закончить­ся трагически. Кто знает, что случилось бы с Сэмом, не затормози она вовремя.

– Я люблю тебя, Элен. – Калеб улыб нулся. – Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Если ты, конечно, согласна.