Хафиз ещё раз поднес к глазам бинокль.

Пусто… только ветер треплет ветки кустов. Здесь он особенно силен — узкие стены ущелья запирают ему выход в стороны. Вот свистит в ушах неумолчная песня рассерженного ветра.

Так тут было всегда.

Когда ещё не пришли сюда люди.

И тогда, когда они отсюда уйдут.

Ветру — всё равно.

Ему одинаково безразличны пуштуны и англичане, русские и американцы.

Он вечен.

Что с точки зрения вечности, значат эти смешные людишки? Чем они могут ему помешать или помочь?

Ничем.

Их жизнь, наполненная болью и страданиями, лишь слабый звук в его бесконечной песне.

Начальник охраны не стал ничего говорить. Нечего оправдываться перед этими людьми — они недостойны его внимания.

Он просто встал и, закинув за плечо автомат, направился вниз — к следующему посту.

— Ходит… — пробормотал Убайдулла. — Всё ищет кого-то…

— Да… — глядя вслед уходящему, согласился пулеметчик. — Нас он подловить хотел! Мол, нельзя здесь спать!

— Так никто и не спал… почти! Ну, чуток передохнули… и что?

— А не услышь я, как упал камень, ты бы ему сейчас это и объяснял!

— И что? Не спал же!

— А храпел кто?

И никто из них двоих так и не обратил внимания на то, как из-за большого серого камня медленно выдвигалось что-то чужеродное. Почти напротив пулеметного гнезда, только голову наклони! Но вот, как раз туда, никто и не смотрел. Склон был давно изучен вдоль и поперёк. Спуститься вниз, к воде, в данном месте было невозможно — слишком крутая скала. А, чтобы посмотреть вниз, надо было встать, подойти к брустверу из камней и перегнуться через него вниз. Зачем?

И часовые не тронулись с места.

А предмет, при более внимательном рассмотрении, оказался…трубой. Точнее — трубкой из серого пластика. Выдвинувшись ещё немного вперед, она, изогнувшись под собственным весом, наклонилась ниже и теперь смотрела прямо в прозрачную речную воду. Ещё метр, ещё…

Чуть слышно плеснула вода — в неё окунулся конец трубки.

Сидевший за камнем человек в маскировочной накидке перевел дух. Ещё раз посмотрел на экранчик, укреплённый на запястье левой руки. Нет, ошибки быть не должно — он попал правильно!

Придавив оставшийся у него конец трубки камнем, человек расслабленно откинулся на камень. Всё, теперь — ждать!

Время ползло медленно. Пришла смена часовым, и некоторое время шаги уходящих отдавались эхом в ущелье. Снова все затихло.

Ещё одна смена пришла тогда, когда вершины гор уже отбрасывали длинные тени на тропу. Снова негромкий разговор, и опять шуршат падающие из-под ног сменившихся, камешки.

Но, стоило темноте накрыть всё вокруг своим саваном, внезапно ожили… камни. Только что они мирно лежали под самой стеной — и вот, задвигались! Безмолвные тени скользнули туда, где прятался человек в накидке.

Пришедшие бесшумно снимали тяжелые рюкзаки и развязывали их. Свет луны блеснул на металлической горловине. Несколько уверенных движений — и первая ёмкость подсоединена к трубке. Еле-еле, на пределе слышимости, зажурчала вода, вытекающая из резинового бурдюка. Несколько минут — и к трубке подключен второй такой же. Ещё один…

Свист ветра заглушал еле слышное бульканье.