— Где будете проводить операцию?

— Вот здесь! — седоватый достал планшет и нажал кнопку на торце. Вспыхнул экран.

— И где это?

— Здесь относительно безлюдное место. На протяжении почти восьмидесяти километров крупных поселков нет, автобус там даже и не останавливается. Ну, разве что, попросит кто-то подвезти…

— И подвезут?

— Обычно подвозят.

— И… как? Без происшествий?

— Пока не было.

— Значит — будут! Действуйте генерал!

* * *

Где-то в России.

Междугородний автобус.

Спать охота… Автобус идет достаточно резво, только на ухабах иногда потряхивает ощутимо. Пассажиры, сначала весьма активно обсуждавшие всевозможные новости, теперь угомонились. Некоторые, опустив спинки кресел, подремывают, нагоняя сон и на окружающих. В принципе, ничего не мешает и мне поспать. Следующая остановка будет ещё не скоро, да и сосед, свернувшись на своём месте, провокационно посапывает. Надо, пожалуй, вздремнуть.

Что же я, однако, проглядел? Как ни разбирал всё произошедшее, так ни до чего и не додумался. Ну не помню я рядом никаких подозрительных типов! Нет, сомнительных — тех было до фига. Но есть же, согласитесь, между ними разница? Сомнительные и подозрительные — это всё же несколько разные категории.

Ладно.

Поспим…

Проснулся я от того, что автобус качнулся, притормаживая.

Открываю глаза и вижу, как бегущие за окошком деревья приобретают всё большую чёткость — мы останавливаемся. Во как! Сколько же я спал? Мы что, уже приехали?

Взгляд по сторонам — неа…

Домов нет, и вообще вокруг только лес.

А чего мы тогда встали? До ветру кто-то захотел или ещё какая напасть?

Напасть…

Уменьшаясь, за нашей спиною застыла на дороге автомашина с поднятым капотом. Из-под него парит, видать какие-то траблы с двигателем. А около неё на дороге стоят какие-то мужики с сумками. Один из них только руку опустил, надо думать, это именно он нас и притормозил.

Обрадовавшиеся остановке пассажиры гурьбой ломанулись на выход. А как же! Дыхнуть свежим воздухом — каждому охота. А что до незапланированной остановки… фигня это всё. Здесь не Европа. Плюс-минус полчаса — для здешних рейсов вполне допустимая погрешность.

Встаю на ноги, надо воспользоваться таким случаем и сделать несколько глотков лесного воздуха. Наш автобус, когда-то бороздивший просторы Европы, давно уже утратил статус «комфортабельного транспортного средства». Кондиционер здесь не работает и вся вентиляция салона — через маленькие форточки, для этой цели явно не предназначенные. Так что атмосфера тут…

Скрипнули под ногами камешки обочины.

Кстати…

А вот насчет кустов… это, пожалуй, правильная мысль! Ибо туалет в нашем «транспортном средстве», хоть и присутствует, но всё время закрыт. Надо думать, его постигла участь кондиционера. Не станем изображать из себя стойкого оловянного солдатика, и последуем примеру большинства.

Спустя минуту, возвращаясь к дороге, уже более внимательно разглядываю автомобиль.

Из-под капота всё ещё поднимается парок.

Хренасе, это что ж там такое сломалось-то? Пробило радиатор или систему охлаждения прорвало? Похоже — пар белый. Так движок и остыть давно бы уже успел…

Странно, а мужики на улице уже с сумками стояли… Это что же выходит, как только из-под капота повалил пар, они тотчас же ломанулись наружу, прихватив с собою свои вещи? Моментально сообразив, что движку кранты?

Провидцы какие-то, им бы в любом автохозяйстве цены не было.