– Мэг, разве это рапиры? На вид они очень тяжелые. И наконечников я не увидела.

Графиня Резерфорд покачала головой.

– Я тоже. – В голосе Мэг прозвучало беспокойство. – Они фехтуют на дуэльных шпагах Марка.

Дуэльные шпаги? От страха Крессида замерла.

– Мэг…

– Крессида, они постоянно занимаются фехтованием, – попыталась успокоить ее Мэг. – Думаю, они просто решили поупражняться с более тяжелым оружием. – Она обняла Крессиду за плечи. – Дуэли на шпагах больше не в моде. Все используют пистолеты. – Мэг усмехнулась. – Если бы они занялись стрельбой в нашей бальной зале, мне было бы что им сказать!

Но Крессиду не так-то легко было отвлечь.

– Мэг! Что если он бросит вызов Фэрбриджу?

Мэг нахмурилась и не совсем уверенно сказала:

– Он так глупо не поступит. – И добавила уже более спокойно: – К тому же выбор оружия будет за Фэрбриджем, а тот выберет пистолеты. Так что перестаньте волноваться. Джек и Марк любят фехтовать – для них это приятное времяпрепровождение.

Джек опустил клинок.

– Хватит? – спросил Марк.

– Пока хватит. Завтра еще поупражняемся. – Джек вытащил из кармана платок и вытер лицо. Страшно ныло плечо, но несколько схваток с таким отличным фехтовальщиком, как Марк – и он будет в форме. – Ты заметил Мэг с Крессидой? Они появились в середине поединка, а потом ушли.

– Да, я их видел. – Марк взял сюртук с балюстрады. – Поднимись наверх и возьми чистую рубашку.

– Как ты думаешь, Крессида заметила, что мы дрались на дуэльных шпагах? – спросил Джек.

– Понятия не имею. Как и о том, зачем тебе понадобилось упражняться в фехтовании. Как твой возможный секундант в надвигающейся резне, считаю своим долгом указать, что, если ты вызовешь Фэрбриджа, он выберет пистолеты. Я бы тоже так поступил.

– Вызов поступит не от меня, – тихо сказал Джек.

Марк удивленно посмотрел на друга.

– Разве? – И, задумавшись, произнес: – Конечно, нет. Выстрел – слишком просто, и, если ты убьешь негодяя, то будет чертовски большой скандал, а ты проведешь очень длительный медовый месяц за границей.

Джек улыбнулся.

– Дело не в этом, Марк.

– Черт тебя подери, Джек! – выругался Резерфорд. – Не теряй головы! Ты что, собираешься убить Фэрбриджа? Тогда тебе придется покинуть Англию.

Джек увидел, что Марк не на шутку расстроен.

– В мои намерения не входит убивать его, а вот спустить с него шкуру я собираюсь. И медленно к тому же.

Марк недоверчиво уставился на него.

– Если я правильно понял, ты собираешься спровоцировать Фэрбриджа, чтобы он бросил тебе вызов. Тогда ты сможешь выбрать оружие, время и место дуэли. Будь добр, дай мне знать, когда и где, чтобы я смог сделать пометку в своем дневнике.

Джек заявил:

– Как только он попытается заставить Крессиду принять его предложение. В тот самый момент и на том самом месте.

– Нет смысла напоминать, что одна из первейших обязанностей секунданта – попытка примирить стороны? – сухо осведомился Марк.

– Можешь не тратить зря слов. И я тоже не стану тратить силы на извинения.

– Хмм. – Марк призадумался и, пожав плечами, ответил: – Хорошо. По крайней мере ты избавил меня от необходимости придумывать убедительную ложь, чтобы объяснить Мэг, почему я так рано вылезаю из постели.