Каверина вздохнула.

   — Мне было очень жаль свою бедную сестру, — произнесла Аннет печально, — даже для её кроткого нрава подобный контроль показался тиранией. В обществе она усиленно старалась казаться довольной своей супружеской жизнью, но я слышала, как она украдкой плакала, запершись в своей комнате...

   Я поблагодарил Аннет Каверину за откровенность.

   — Простите, — обратился я, уходя, — я слышал о самоубийстве одного знатного господина, который оказался карточным шулером... Не его ли разоблачил Енской?

   Каверина помрачнела.

   — Да, всё верно, речь шла именно о нём...

   Журавлёв, один из наиболее неприятных мне светских хлыщей, старался держаться с холодной учтивостью. Его семья добилась привилегий благодаря деньгам, полученным за счёт ростовщичества, чего новоиспечённый светский господин не любил вспоминать. Он встретил меня в халате за утренним кофе, хотя время уже было далеко за полдень. Несмотря на домашний наряд, его лицо было напудрено и нарумянено, а завитые волосы тщательно напомажены.

   — Я веду следствие смерти полковника Суханова, — произнёс я, — позвольте узнать, где вы были в утро его смерти?

   — Я поспал почти до обеда, — ответил он, — не пристало подниматься слишком рано!

   Сделав глоток кофе, он окинул меня гордым взглядом. Не знаю, какая гримаса невольно промелькнула на моём лице, но Журавлёв поспешил отвести взор и явно стушевался.

   — Это возмутительно! - наконец, произнёс он. - Как вы смеете подозревать добропорядочных людей в убийстве!

   — Служба обязывает, — ответил я кратко.

   — Ах, служба...

   На ухоженном лице собеседника промелькнула тень презрения.

   — Вы были знакомы с господином Енским? - спросил я.

   — Нет, не имел чести знать, — ответил Журавлёв.

   — Несколько мне известно, у вас были напряжённые отношения с полковником, — напомнил я.

   — Старый сноб, он невзлюбил моего отца, и постоянно говорил в обществе нелицеприятные вещи о прошлом моей семьи, — ответил Журавлёв. - Как долго вы будете донимать меня своими подозрениями?

   Мой собеседник снова гордо запрокинул голову.

   — Спешу вас разочаровать, наша беседа только начата, — ответил я сурово.

   — Учтите, я не намерен сносить оскорбления! - пригрозил Журавлёв.

   — Позвольте узнать, какую кару вы мне приготовили? — мне стало смешно, наверняка, этот павлин ни разу не держал в руке пистолета.

   — У меня есть серьёзные связи, — произнёс он оскорблённым тоном, — я могу добиться, чтобы вы лишились службы, которой так дорожите...

   Эти слова рассмешили меня, стоило больших трудов, чтобы не расхохотаться. Я вопросительно посмотрел на светского болтуна, который опустил взор. Он попытался взять чашку, чтобы сделать глоток кофе, но дрожь в руках не позволила ему. Журавлёв испугался, не знаю - за свою жизнь, или за возможность стать отверженным высшим светом.

   Журавлёв бросил на меня очередной гордый взгляд, плотно сжав напомаженные губы. Никак не могу понять, почему некоторым дамам и барышням нравятся подобные.