— Хуже. — Харви, темнокожий интеллигент в золотых очках, поднял вверх телекс. — Вы получили катастрофическую прессу. Как раз перед началом продажи билетов вышла большая статья. Наш человек в Сан-Франциско передал выдержки, но даже в этом тексте вас изображают как последнее дерьмо.

— Он, по крайней мере, назвал автора статьи?

Харви постучал по телексу.

— Питер Понд пишет о своем бывшем друге Рое Пауере.

Рой отмахнулся.

— Можете не продолжать. Вот что. Ловите на улицах молодежь и приглашайте ко мне на концерт. Мне все равно, как вы это сделаете, но я не собираюсь петь перед пустым залом.

Рой вышел на сцену. В зале было битком народу. Но в каждом городе, где он должен был выступать, за несколько дней до концертов в прессе появлялась негативная статья с неизменной подписью «Питер Понд». Через неделю турне досрочно завершили. Рой возвратился в Лос-Анджелес.

— Что вы будете теперь делать? — спросил Эндрю Бест во время их первой встречи на вилле.

— Я найму профессионального убийцу, чтобы тот пристрелил Питера Понда.

— Самое глупое решение! Подозрение сразу же падет на вас. Лучше выпустите альбом пластинок. Против этого Питер ничего не сможет сделать.

Рой записал у Патрика Зингера «Грейтист Хитс». Пластинка имела ошеломляющий успех, потому что на ней были собраны лучшие песни Роя в новой аранжировке. Диск продавался нарасхват. Во время очередного присуждения приза «Эмми» Рой стоял среди лауреатов на сцене и с гордостью рассматривал свою награду.

— Я благодарен городу Питтсбургу за то, что он не помешал мне в возрасте шестнадцати лет убежать в Лос-Анджелес. — Рой выждал, пока стихнет смех. — Я благодарен всем, кто поддерживал меня в моей работе, среди них и моему другу Питеру Понду, который помог мне приобрести невероятную известность благодаря тому, что упоминал мое имя в средствах массовой информации так часто, как никто и никогда раньше. И я благодарен заранее тем, кто в будущем даст мне возможность доставить моим слушателям столько же радости моими песнями, как и прежде.

Новая пластинка называлась «Лучшее из песен Роя Пауера». В нее вошли те песни, которые не были включены в «Грейтист Хитс». Любители рока, как сумасшедшие, раскупали и пластинку, и кассету. Имя Роя можно было найти во всех хит-парадах.

Патрик Зингер дал в честь Роя вечер. Питер Понд прислал телеграмму.

Желаю хорошего сбыта тчк Ты должен мне выплатить четыреста миллионов тчк Твой старый друг Питер.

Следующая пластинка включала в себя песни в стиле «Грейтист Хитс» и «Лучшего из песен Роя Пауера», но в новой композиции. На этот раз был грандиозный провал.

Патрик Зингер схватился за свою почти облысевшую голову.

— Как это могло произойти? — неистовствовал он. И только Рой оставался спокойным. Сотрудники фирмы «Зингер Рекорде» склонились за длинным столом заседаний.

— Мы думаем, что это связано с началом процесса против Роя. Питер Понд подключил все средства массовой информации и изо дня в день, из недели в неделю живописует, как нещадно эксплуатировал Рой его и других членов группы «Хот Бойз». Тем самым он ввел в заблуждение довольно большое количество поклонников Роя.

Зингер мрачно посмотрел на Харви.

— И вы не могли этого предвидеть? — Когда Харви покачал в ответ головой, Зингер указал ему на дверь. — Вы уволены. Хороший менеджер знает такие вещи заранее.

Рой проклял принятое им когда-то решение купить виллу поблизости от дома Питера. Видимо, Понд использовал время, свободное от своих девиц, для того чтобы через бинокль подглядывать за Роем.