— Да, босс, — отчеканил Монти, а все другие засмеялись.

Однако в этот вечер все вышло не так, как хотелось бы Рою. Звучали жидкие аплодисменты, и настроение у группы было плохое. Заметив неуверенность среди других музыкантов, Рой пытался побороть в себе это состояние, однако заразился от остальных пессимизмом и готов был исчезнуть со сцены, а лучше всего провалиться сквозь одну из щелей в полу.

— После перерыва сыграем еще несколько самых популярных шлягеров и никаких собственных композиций. Эти типы все равно как следует не слушают. — Рой с отчаянием посмотрел на своих друзей. Подавленные и оробевшие, они буквально повисли на стульях в гардеробе. — И если вам все равно, понравится ваша музыка или нет, подумайте хотя бы о деньгах. Если и дальше вы будете играть так же вяло, то можно оставить эту затею. Тогда нас никто больше не возьмет.

Эти слова подействовали. Вторая половина вечера прошла лучше. Посетители клуба танцевали под звуки мелодий, которые им были давно известны, и менеджер предложил группе ангажемент на целую неделю.

— Теперь нам Джек ван Броль может понадобиться в качестве советника, — язвительно заметил Питер, когда они приняли предложение выступать в кафе Марины дель Рей. — Он бы точно подсказал, что еще можно улучшить. — И указал на своих друзей. — Весу он посоветовал бы надеть шорты покороче… ведь у него такие волосатые ноги. Монти он заставил бы выступать без рубашки и…

— Ван Броль… — Нетерпеливым движением руки Рой остановил Питера. — Если наше шоу пойдет лучше, я позвоню ему, чтобы он как-нибудь посмотрел нас. Что касается музыки, то здесь все ничего, но смотритесь вы еще не здорово. Представьте себе, что вы стоите здесь, на сцене, и хотите кому-нибудь из зрителей понравиться. Тогда старайтесь. — Он не сказал о том, что сам бесчисленное множество раз готовился перед зеркалом к своим выступлениям. — Старайтесь понравиться друг другу, или, по крайней мере, сделайте вид, что хотите этого. Во время исполнения в вас должен появиться огонь. Нужно, чтобы было видно, что музыка доставляет вам удовольствие.

— Он и правда строит из себя босса, — пробурчал Питер, думая, что Рой его не слышит.

Однако Рой услышал его слова, но при этом смутился: раз они видели в нем босса их маленькой группы, что ж, пусть так и будет. Он, как никто другой, ждал успеха от «Хот Бойз», и большинство песен были написаны им.

Джек ван Броль находился среди слушателей первого концерта группы «Хот Бойз» на открытой сцене… на площади около супермаркета.

Рой наклонился к ребятам.

— Речь идет о вашей жизни, — шепнул он им. — О вашей жизни и смерти.

Монти устало потер глаза. Накануне он исчез с девчонкой из бара, где они играли.

— Ради кого все это? Ради нескольких домохозяек? Ты, кажется, заговариваешься.

Рой незаметно отодвинул его в сторону.

— Черт возьми! Да, и ради нескольких домохозяек тоже, — шикнул он на Монти. — А сегодня еще и ради Джека ван Броля. Он здесь!

Если из-за обычной публики они, как правило, не напрягались, то для импресарио Питер, Вес и Монти по-настоящему выложились. Настолько, что после концерта к ним сияя подошел Джек и едва удержался от того, чтобы не обнять Роя и Питера.

— Вы можете меня не понять, — смеясь сказал он и опустил разведенные для объятия руки.