Я сказал:

- Старый Горец. Давайте назовем нашего южноамериканского друга Старец Анд. Думаю, он уже не мальчик.

Марк коротко рассмеялся:

- Ты угадал. Сейчас его называют очень уважительно: Эль Вьехо, Старец. В следующем месяце ему будет семьдесят лет. Для Компаньерос это будет замечательный праздник. Если он доживет.

Я внимательно посмотрел на этого человека, который спокойно сидел в кресле передо мной.

- Почему ты думаешь, что он может не дожить, исключая, конечно, что он может подавиться куриной косточкой?

Марк помолчал.

- Люди устают от преследования, - медленно сказал он. - Амиго, если кто-то предлагал бы миллион долларов за твою голову, что бы ты сделал?

Я сказал:

- Очень просто. Я бы позвонил какому-нибудь богатому другу, чтобы он предложил два миллиона долларов за его голову. Конечно, если бы у меня были такие друзья.

- Так что бы сделал ты?

Я пожал плечами:

- Черт, наверное, я бы пристрелял свой старый Магнум и поехал за этим сукиным сыном.

Марк улыбнулся:

- Прекрасный ответ дикого человека. Хотел бы я...

Он замолчал, и его улыбка погасла. Он облизал губы:

- Но если за всю жизнь ты стрелял только в бумажные или металлические мишени... Я думаю, у тебя есть какой-то опыт, Мэтт. Может, ты покажешь мне, как это делается? Я уже устал жить, как загнанный зверь. Помоги мне найти этого человека, чтобы я мог его убить. Этого Грегорио Васкеса, этого Старца.

Глава 8

Я услышал, что Хэппи лает снаружи, и это дало мне время помедлить с ответом на невероятное предложение, которое он мне только что сделал. Я не хочу сказать, что меня раньше никогда не просили участвовать в мокрой работе, но в первый раз я должен был подержать пальто, пока какой-то спортсмен-любитель будет стрелять. Я не знал, как ответить, чтобы не обидеть его Хэппи все еще надрывался во дворе. Я подошел к окну и через забор увидел коричневую крышу почтового грузовичка, который припарковался перед соседним домом.

- Хэппи, заткнись, - сказал я, и он подбежал ко мне, виляя хвостом, гордый тем, что он такой хороший сторож. Я почесал ему за ухом и ушел в дом.

Когда я вернулся к столу, Мадлен сердито выговаривала Марку:

- Какого черта просить его об этом! Даже если он мог бы помочь, это не его дело!

- А если нет другого способа, что делать? - спросил Марк. - Если бы за вас назначили цену, что бы вы делали?

- Есть более цивилизованные способы.

- Я перепробовал много цивилизованных способов. Я уехал из страны вместе с семьей. Я поверил, что ваше правительство защитит меня, но мою жену похитили. Я снова сбежал и спрятался под чужим именем, но они нашли меня. Так что же мне теперь, ждать пулю из-за угла?

- Вас обоих застрелят. Этот человек может купить себе любую охрану.

- Никакие деньги не защитят его на расстоянии пятисот метров, если, конечно, он не живет в бункере, как Гитлер. Я хороший стрелок и никого не прошу сделать работу за меня. Я с удовольствием прикончу его сам, но мне нужен проводник. У охотников есть проводники, так ведь? Если бы я никогда не охотился и вдруг решил пойти на лося или медведя, я бы, конечно, взял проводника, человека, который знаком с повадками зверей и выведет меня на нужное место. Из того, что я знаю об амиго, я вижу, что он будет отличным проводником. Я просто не знаю, что я могу предложить ему взамен.

Я покачал головой:

- Извини, я бы хотел тебе помочь, но у меня у самого сейчас сложная ситуация.

Хэппи продолжал надрываться, теперь уже на заднем дворе. Мадлен встала:

- Я приведу его в дом.

Когда она ушла, я сказал Марку:

- Как я тебе сказал, будь я на твоем месте, я взял бы свое ружье и пошел на охоту.