— Барон Кирк Ларсен… — начал с титула Грэм Рассел. — Я сейчас выслушал очень интересную историю о смерти своего наследника. Что вы можете об этом сказать? — я подавил дурное желание, как следует алмар сказать что-то вроде: «Круговорот жизни движется дальше, кто-то приходит, кто-то уходит. Вашему сыну не повезло уйти раньше».

Мы присели напротив. Сестра нервничала, ну, а я взял слово.

— Он умер в бою, как подобает воину, до последнего пытаясь отбиться от нападок огненного духа. Это ужасная трагедия и видеть смерти членов группы стало для меня необычным ударом.

— Но почему умер мой сын, а не вы, Ларсен? Как всего лишь младший адепт пережил встречу с этим существом, а мой сын нет? — он говорил ледяным тоном, смотря в упор на меня. Это ты меня сейчас запугать пытаешься? Ага, удачи. Хотя на сестру работает.

— Немного удачи и странная логика определения приоритетов духа в хаотичном бою. Он сначала сражался с охотником Шварцем. Однако видимо понял, что не может за ним угнаться даже в теле Сапфирового гепарда в условиях леса. Двух младших адептов он пытался атаковать походя, слабыми ударами, рассчитывая убить малой ценой, но мы смогли уклоняться на грани. При этом представляли меньшую угрозу, нежели маг холода, превосходно подавляющий стихию огня. При этом ваш сын был старшим адептом, а другие два члена группы младшими мастерами.

— И почему ему не помогли? — хмурился он всё сильнее. У него сейчас давление не скакнёт от такой натуги?

— В хаосе битвы он выбрал неудачное направление отступления. Удары сзади происходили, но дух всё почти проигнорировал, лишь огрызнувшись волной пламени. Всюду был дым и огонь, что ещё осложняло ситуацию.

— Но по словам юного Фокса ты мог бы спасти его, — медленно проговорил он. Я коротко взглянул на Неда. Радуйся пока, я не злопамятен, но приступы бывают.

— С некоторым шансом, кинувшись на духа. Однако кто-то вынужден был погибнуть, поскольку дух также атаковал потоком пламени Пион Дин и я решил перевести все силы на её защиту, стоя ближе к ней.

— То есть позволил моему сыну умереть, — заключил граф. Ага, люди погибают на охоте. Ох…

— Спас дочь рода Дин, зная, что смогу это сделать, пустив всё на защиту. Увы, мне фатально не хватало скорости и силы магии. Вашего сына вряд ли удалось бы спасти, вероятно, погибли бы оба. Однако погиб он достойно, что опечалило всех нас, ведь он был хорошим товарищем.

— Нет, барон, ты должен был его спасти. Если нужно, своей шкурой.

— Рассел, — оборвал его ректор Амстронг. — Он не ваш вассал, он ничего не должен вам или вашему сыну, уж тем более жертвовать жизнью. В опасной боевой ситуации он сделал, что мог и выбрал возможность спасти юную целительницу, а не отчаянно сражаться за почти павшего.

— Не пойдёт, — Рассел всё пилил меня серыми глазами. Ну вот, сосуды полопались. А вокруг уже собиралась серая дымка магии тени. Хм… старший архимаг, полагаю. Мало всё же в мире магистров, а сколько магусов — вообще неизвестно.

— Рассел, что вы себе позволяете на территории моего училища?! — рявкнул ректор.

— Я вызываю барона Кирка Ларсена на поединок за честь. Как главы родов. Кровь за кровь.

— Вы не можете, — тихо осмелела Джанет, тот обратил внимание на неё, и она сжалась, но продолжила. — Вы не можете вызывать на дуэль учащихся. Разрешены только внутренние дуэли без смертельного исхода. Кроме того, нет основания, поскольку мой брат действительно не имел такого обязательства.

— Тогда… немного больше года.