3.

Не скрываясь более, они вышли на дорогу и направились к поселку. По пути им попалось несколько местных жителей, но они не обратили на пришельцев внимания, что позволило Г-Батю высказать предположение о полностью отсутствующем у аборигенов чувстве любопытства.

Они почти уже дошли до центральной площади, как вдруг Г-Шпой, шедший чуть сбоку, вначале приостановился, а потом, прыгнув на капитана и штурмана, сбил их с ног.

- Сюда! - прошипел он, затаскивая их за угол какого-то строения.

- В чем дело, пилот? Вы спятили? - гневно прорычал Г-Ряо.

- Там джингль!

- Джингль? - ошарашенно повторил Г-Бать.

- Он самый! Я его видел! - дрожащим голосом подтвердил Г-Шпой.

Капитан Г-Ряо побагровел. Мысль, что сказанное пилотом может оказаться правдой, ужаснула его. Ничего хуже этого произойти попросту не могло.

- Джингли на этой планете! Так далеко от центральных созведий! Вы с ума сошли! Это невозможно.

- Клянусь вам, капитан! Он движется по дороге в нашу сторону! - голос Г-Шпоя дрожал.

- Я должен убедиться сам... - сказал Г-Ряо.

Штурман Г-Бать заступил капитану путь.

- Это опасно! Он может вас заметить и тогда мы все...

- Плевать я хотел на опасность! - грубо оттолкнув его, Г-Ряо выглянул из-за угла.

Первым, кого он увидел, был большой джингль. Какое-то мгновение Г-Ряо еще сомневался, но когда джингль, остановившись, повернулся в его сторону и ощутимо напрягся, все сомнения у него рассеялись. Да, это действительно был джингль! Г-Ряо почувствовал, как вдруг похолодела и сама собой напряглась его спина, выдав двенадцатый, самый сильный градус ненависти - а уж она-то, его спина, никогда не ошибалась.

Несколько секунд джингль и Г-Ряо смотрели друг на друга. Затем в глазах джингля вспыхнули узнавание и ярость, и он беззвучно, без предупреждения, бросился на капитана, горя единственным желанием - убить.

Г-Ряо отпрянул, едва не сшибив с ног стоявшего за ним штурмана.

- Стреляй! - крикнул он.

У Г-Шпоя была мгновенная реакция. Как только джингль показался из-за угла, он выстрелил. Из лучеметателя вырвался ослепительный сполох - и джингль мгновенно перестал существовать. Составлявшие его белковые соединения превратились в пар.

Держа оружие наготове, Г-Бать выглянул из-за угла. Аборигены, так ничего и не заметившие, равнодушно шли по дороге. Ни один даже не повернулся в их сторону.

- Капитан, вдруг это был только один джингль? Единственный, - подал голос Г-Бать.

Г-Ряо твердо посмотрел на штурмана.

- Надо иметь мужество взглянуть правде в глаза, сынок. Джингли никогда не живут поодиночке. Где есть один джингль, там есть и другие. Этот мир уже захвачен ими, а, значит, навсегда потерян для нас.

- Выходит, переговоры о союзе отменяются? - спросил Г-Бать.

Г-Ряо сглотнул: на него вдруг разом навалился груз всех прожитых лет.

- А как же иначе? Клянусь Казаркосом, нам непросто будет рассказать фигусийцам о том, что мы видели. Крушение надежд! У нас так расчитывали на этот союз! - сказал Г-Ряо.

- Я вижу еще одного джингля! - нервно сообщил Г-Шпой, ведущий наблюдение за улицей.

- Он что-то заподозрил?

- Пока нет, но он каждую секунду может нагрянуть сюда. Пристрелить его, пока он нас не заметил?

Г-Ряо покачал головой.

- Не надо. Мы не должны ввязываться в бой. Возвращаемся на корабль и улетаем отсюда. Г-Шпой, прикроешь отход! - приказал он.

Капитан Г-Ряо был прежде всего профессионалом и умел держать себя в руках, даже в самых безвыходных ситуациях проявляя выдержку и хладнокровие. Именно поэтому его и выбрали для выполнения этой миссии. Даже сейчас, когда все их планы рухнули, коалиционный совет на Фигусии мог быть в нем уверен - он не подведет. Он поступит строго по интрукции, какой бы она не была.