* * *

До деревни с говорящим названием Попутная был всего час езды. Тропа туда была наезженная, многолюдная, и нас до места согласился подбросить местный мужичок на повозке.

Пустую телегу, накрытую тентом, резво тянула бодрая молодая кобылка, и возчик весело и с гордостью рассказывал нам, как он выгодно купил её, и даже смог накопить на «бодрящую соль», после которой его Искринка стала гораздо выносливее и быстрее.

Он даже не взял с нас плату.

— Сегодня день хороший, господа, Сияновой улыбкой озарён, — усердно хвалился мужичок, и заговорщицки зашептал, — Я, значитца, деньжат скопил. Ох, долго копил, но старую лошадку менять надо было.

— А куда же вы старую? — с лёгким ужасом, покачиваясь на боковой скамейке, спросила Дайю, — Неужели…

— Нет, что ты, юная госпожа. Травку щиплет возле дома, да по деревне в помощь иногда запрягаем. Мы же, хвала Сияне, труд уважаем, пусть доживает деньки спокойно. Ну так вот, скопил я, значитца, деньжат…

Мужичок утром очень боялся, что на посту опять встретятся стражники, которые вечно с него драли в три шкуры. Есть там парочка «холуёв прижимистых, и что их Яриус всё не сожжёт».

Но почему-то сегодня тех стражников не было. Да и вообще, на посту царила строжайшая дисциплина. Впервые у городской стражи были все шлемы начищены, стояли по струнке, ни слова не заикнулись о какой-то левой плате, лишь «не забудьте оплатить положенный процент в казначейской лавке».

— Это чудо, ну прям как Сияновы ды… ой, да что ж я такое говорю-то, — мужичок всплёскивал руками, отчего вожжи хлестали лошадку, и тут же приходилось её притормаживать, — Ох, видит, всё-о-о видит Око Яриуса! И у нас в Солебреге будет порядок… А может, это Нереус Моредарский должен приехать? Или приплывает какой король?

Я вспомнил о золотом корабле, но пожал плечами. Зато бард со своей цепкой памятью живо напомнил, что могло послужить причиной.

— Говорят, два стражника рано утром что-то натворили. Поймали их за пьянкой, или что-то такое… Маюн не даст соврать.

— Эка надо было напиться, чтоб всю стражу по городу взгрели? — мужичок хлопнул по колену, — Ну так оно ж и к лучшему. Я и кобылку прикупил, солью зачаровал, и ни медяка лишнего в лапы загребущие… Эх, теперь бы домой добраться без приключений, а то, видит Яриус, удача потребует платы.

Я, повинуясь наитию, вдруг тронул его за плечо.

— А давай мы тебя ограбим?

Тот резко обернулся, охнув, а бард рядом аж крякнул от удивления.

— Это вы так шутить изволите? — мужичок побледнел.

Его мысли можно было прочесть без труда. «Вот к чему приводит веселье. Не подумал, взял попутчиков, теперь вот готовься, и без лошади останешься, и без телеги…»

Я усмехнулся:

— Ну, смотри сам, — и ткнул себе пальцем за спину, — Я лиственник, шутить так не умею.

— Лиственник⁈ — тот округлил глаза, — И грабит?

Я только покачал головой и отмахнулся. Нет, не дошло до простого работяги.

Неожиданно помог бард, который догадался, к чему я клоню.

— Уважаемый, — он сбросил с плеча лютню, и взял какую-то весёлую ноту, — Мой северный друг предлагает вам всего лишь обмануть удачу.