Открывая дверь, как оказалось, в «бильярдную зону», чувствую себя Белль, что случайно набрела на замок Чудовища.

В детстве это был мой любимый мультик. Судьба надо мной смеется.

В руке сжимаю откупоренную бутылку вина, заранее проделав одну маленькую махинацию.

Когда я вхожу в бильярдную, первое, что чувствую – запах терпкой и крепкой сигары. Интерьер в бильярдной выше всяких похвал: лаконичное сочетание деревянных и кожаных текстур буквально кричит мне о том, что женщины в этой комнате появляются редко.

Фигура Батлера объята облаком дыма, но я прекрасно вижу, что он стоит у игрового стола, наклонившись над ним вместе с кием. Вены на его предплечье заметно напрягаются, когда он готовится к бильярдному броску. Ничего не могу поделать с собой, разглядывая его плечи и сильные ладони. У всех женщин есть свои эстетические слабости, и я не исключение.

Звонкий характерный звук заставляет меня содрогнуться, когда одним ударом Αдриан загоняет несколько шаров в лузу. Поставив бутылку вина на тумбочке рядом, обращаю на него все свое внимание и демонстративно медленно хлопаю в ладони.

Нервно закусываю нижнюю губу, когда Батлер лениво переводит взгляд со стола на меня. Сигару он потушил, облако дыма рассеялось, и теперь я вижу лишь тени, скользящие по его лицу в приглушенном свете бильярдной. Однако их достаточно, чтобы я могла рассмотреть каждую эмоцию на его лице…если бы они были. Батлер ничем не выдает свою истинную реакцию на то, что мы наконец встретились для того, чтобы обсудить «детали». Лишь вскидывает одну бровь:

– Ты пришла, детка. Сама, – вкрадчиво комментирует Батлер. – Меня радует, что ты приняла верное решение и признала свое поражение, пока не стало слишком поздно, – его голос вибрирует. Чертовски приятный низкий баритон. Жаль, что адекватные мужчины не наделены таким голосом. Вечно он достается властным ублюдкам.

– Поражение? Так значит для тебя разрушение моей жизни – всего лишь игра? Твой азарт неутолим, Эйд, – специально обращаюсь к нему таким образом, пытаясь снова увидеть в нём того бармена, которого я не боялась и сбросить внутреннее волнение. Но не получается. Чувствую себя антилопой, оказавшейся на территории львиного прайда. И бежать мне некуда.

– Приятно, что ты понимаешь, кто контролирует ситуацию, – с превосходством в голосе лениво произносит Батлер. – Мы оба знаем, зачем ты пришла, и как закончится этот вечер, Эмилия.

– Да, Адриан. Похоже, ты не оставил мне выбора, – подхожу к мужчине вплотную, вторгаясь в его мощное биополе. Каждый атом внутри тела взрывается трепещущим чувством. Тягучий страх в венах и тяжелеющее, горячее возбуждение внизу живота. Адриан Батлер не может не пробуждать первобытные женские инстинкты. Но я куда выше их, раз не теряю голову рядом с ним, как бесчисленные девицы, которые в его постели надолго не задерживаются.

Χватаюсь за кий, что сжимает в ладони Адриан, пока наши взгляды ведут равный поединок. Я сильная и самодостаточная женщина. Он – всего лишь мужчина, решивший меня унизить, нащупав рычаги давления.

Я говорю себе это, чтобы подавить щекочущее ощущение в зоне затылка страха.

– Мой ход, – выдыхаю, чувствуя, как искрит в пространстве между нами. Сердце тяжелеет в груди и стучит с дикими перебоями. Рот Адриана приоткрывается, грудь поднимается, выдавая его предвкушение победы. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты. У него нет волос на груди, что мне нравится, а вот на челюсти я замечаю легкую двухдневную щетину. Мужественный, порочный, грешный. Энергетика власти и амбициозности, исходящая от Батлера ощущается остро, считывается с этого мужчины мгновенно.