Я с ужасом начала осматривать его уши. Никаких кровоподтеков…

Ребёнок вдруг начал успокаиваться. Я прижала его к себе. Он начал с любопытством смотреть на меня. Прежде я никогда не брала его на руки, хотя он часто лез ко мне…

Сзади послышался шорох. Я резко обернулась. Лив, бледная, словно привидение, стояла в дверном проёме.

– С ним всё в порядке, – мой голос прозвучал странно. – Кажется, просто обделался.

– Я только что попробовала дозвониться до мамы, – её голос звучал потеряно, младенец её сейчас как будто даже не интересовал. – Ни она, ни Чарли не поднимают трубки.

– С ними всё хорошо… С ними должно быть всё в порядке… Это что то… Что то в этом городе случилось. Они же на другом конце Канады сейчас.

– Думаешь?

Я ничего не ответила. Кажется, я врала и не хотела дважды повторять ложь.

– Джекки, что нам делать? – она снова начинала скулить сквозь слёзы.

Что делать?..

Что делать?..

Что нам делать?..

Произошло что то страшное. Непоправимое.

Посмотреть телевизор?.. Залезть в интернет?… Позвонить в службу скорой помощи?..

Собрать максимум вещей, погрузить все запасы в более просторный отцовский минивен и отправиться в Калгари? Мама наверняка туда направится, если только она ещё…

Или запереться в доме и никому не открывать? Тогда что делать с отцом и Доди? С ними же что то нужно делать?.. Нужно? Что?.. Нет нет нет… Не хочу. Даже представлять.

До Калгари несколько часов езды по трассе. Что сейчас происходит на дорогах? А в самом Калгари?..

Голова Лив была опущена, её плечи вздрагивали при каждом новом всхлипе… Мальчик в моих руках снова разрыдался. Мне самой вдруг захотелось плакать. Захотелось проплакаться до состояния отупения. С этой целью я запрокинула голову в ожидании облегчающего фонтана из глаз… Но я не смогла заплакать.

Что то сломалось.

Глава 3.

10 лет спустя.

Ещё пара часов, и первый день последнего летнего месяца перетечёт в вечерние сумерки. За эти два часа мне либо повезёт встретиться со своей добычей, либо придётся возвращаться домой только с одной трофейной куропаткой. Лучше бы мне повезло. В этом году с добычей заметно сложнее, чем в предыдущем, а ведь до холодов ещё далеко. Если животные продолжат игнорировать эту часть леса, мне придётся заходить дальше, а это небезопасно. Особенно небезопасным это мероприятие станет после выпадения снега.

Мысли о пока ещё кажущейся далёкой зиме моментально нагоняют пасмурную погоду на моё настроение. Пытаясь избавиться от этой нежелательной тяжести, я неосознанно провожу рукой по своим коротко остриженным и перекрашенным из натурального тёмно шоколадного в искусственный бордово красный цвет волосам. Через величественную крону широкого и удобно разветвлённого для лазанья дуба, на котором я, затаившись, сижу уже второй час, пробиваются лучи идущего на закат, летнего солнца. Ненавязчиво скользя по моему лицу, они едва уловимо согревают и спасительно разгоняют мысли о пока ещё далёком, однако неизбежном холоде.

С момента Первой Атаки миновало уже десять зим. Мы всё ещё остаёмся в живых. Если верить последней и крайне неоднозначной новостной сводке, точный срок давности которой я уже давно забыла, семидесяти пяти процентам населения всей Северной Америки так не повезло. Скорее всего, похожая ситуация развернулась не только на нашем континенте, но во всём мире: 25% выживших от общей численности населения земного шара. И этот подозрительно пессимистичный процент, конечно же, с каждым годом тает. И всё потому, что те, кто должен быть заинтересован в спасении человечества, заняты неустанным уничтожением последних признаков надежды на спасение.