Я открыл дверь.

– Слушаю вас.

Увидев его, я перестал сдерживаться и мои слова прозвучали с неприкрытым раздражением. На нем была не униформа, а скорее причудливо украшенная обтягивающая туника туриста из внутреннего мира. Патрульный обязан поддерживать себя в хорошей физической форме, поэтому на нем она смотрелась лучше, чем на морщинистых, пузатых личностях, которые встречались здесь в холле. Но это еще ничего не значило, потому что на мой взгляд этот фасон был излишне вульгарным.

– Великодушный человек Джорн…

Он не спрашивал мое имя, а его глаза гораздо внимательнее смотрели в комнату за моей спиной, чем на меня.

– Снова то же самое. Что вам нужно?

– Поговорить с вами… – наедине.

Он двинулся вперед, и я бессознательно сделал шаг назад, прежде чем сообразил, что он не имеет права заходить без разрешения. Меня отвлек его браслет, и это дало ему небольшое преимущество, которым он максимально воспользовался. Прежде чем я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась за ним.

– Мы одни. Говорите.

Я не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.

– У вас возникли трудности с пилотом.

Теперь он смотрел на меня, продолжая время от времени шарить взглядом по комнате.

– Это так.

Было бессмысленно отрицать очевидную истину.

Возможно, он тоже не хотел тратить время, поэтому сразу перешел к делу.

– Мы можем сотрудничать…

Это действительно удивило меня. Когда мы с Иитом покидали базу Патруля, нам показалось, что власти базы ликовали, толкая нас на неизбежное катастрофическое по своим последствиям столкновение с Гильдией. Но информация о камнях предтеч, которую они получили от нас, состояла лишь из предположительного местоположения тайников, и они, очевидно, подозревали, что настоящий источник мы все еще держим в секрете. Фактически же мы знали не больше того, что им рассказали.

– Как сотрудничать? – переспросил я, не рискуя сразу связаться с Иитом, хотя мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Не известно, какое секретное оборудование использовал Патруль. Вполне возможно, что, зная о телепатических способностях Иита, они применяли какое‑нибудь особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.

– Рано или поздно, – сказал он рассудительно, как бы смакуя каждое слово, – Гильдия доберется до вас. Но к этому я был готов уже давно.

– Итак, вы хотите использовать меня в качестве приманки в какой‑то своей ловушке.

Он даже не смутился.

– Можно и так смотреть на это.

– Только так и можно. Вы что же, хотите внедрить кого‑то из ваших на наш корабль?

– Чтобы защитить вас и, конечно, для того чтобы мы были начеку.

– Очень альтруистично. Но я говорю «нет».

Бесцеремонное предложение Патруля убедило меня в том, что им что‑то противостоит.

– Вы не сможете найти пилота.

– Я начинаю задумываться, – (а к этому моменту я действительно начал думать об этом), – о том, насколько мои теперешние трудности связаны с вашей организацией.

Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен, что не ошибся.