Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен, что не ошибся. Как пилот может быть внесен в черный список, так и наш корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность совершить первое путешествие. Теперь, опасаясь лишиться лицензии пилота, никто не подпишет нам бортовой журнал. Так что мне придется обратиться к мрачному уголовному миру, если из этого вообще что‑нибудь выйдет. Если я не поднимусь в космос со ставленником Патруля за пультом управления, мне скорее всего, придется наблюдать, как корабль ржавеет, стоя на хвостовых стабилизаторах.

– Если вы попытаетесь нанять кого‑нибудь из черных списков, то Гильдия легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете об этом, – добавил он спокойно, будто был абсолютно убежден в том, что я все равно приму его предложение.

Это действительно было возможно. Но лишь в том случае, если бы я не взял с собой Иита. Даже если бы память предлагаемого пилота была заблокирована или стерта с целью утаить его хозяев, мой спутник смог бы извлечь следы пропавшей информации. Но я надеялся, что мой посетитель и те, кто послал его сюда, не знали об этом. Мы не могли скрыть, что Иит телепат, – но самого Иита…

– Я предпочитаю сам ошибиться в выборе, – позволил себе надерзить.

– И погибнуть от этого, – равнодушно продолжил он, затем еще раз оглядел комнату и неожиданно улыбнулся. – Игрушки здесь – не пойму зачем.

– Быстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонился и поднял пукха за гриву. – Кроме того, это дорогая игрушка, Джорн. Если ты не открыл денежную реку, у тебя уже должны заканчиваться деньги. Поэтому я и удивляюсь: зачем тебе понадобилось чучело пукха.

В ответ я скорчил гримасу.

– Я всегда готовлю для своих гостей небольшие сюрпризы. Вы обнаружили его. Можете взять его с собой – хотя бы для того, чтобы убедиться, что это не футляр для контрабанды. Вы знаете – так бывает. Я торгую драгоценностями – что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в нем с планеты несколько камней?

Он, усмехнувшись, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к двери, бросил через плечо:

– Джорн, когда тебе надоест биться головой о каменную стену, набери «один ноль». И мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемся, что он не передаст тебя Гильдии.

– Конечно, – он передаст меня Патрулю, – продолжил я. – Я сообщу вам, когда буду готов стать наживкой.

Он даже не попрощался, просто вышел. Я резко закрыл за ним дверь и поспешно выпустил Иита. Задумчиво разглаживая шерсть на животе, мой чужеземный спутник сидел на полу.

– Они считают, что мы у них в руках.

Я пытался расшевелить его – хотя он уже должен был извлечь из своего сознания все самое существенное, если только наш гость не защитился экраном.

– Что он и сделал, – подтвердил мои подозрения Иит. – Но его защита была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники изобрели, чтобы защититься от механических способов фиксирования мысленных волн. Они не в состоянии, – продолжал он самодовольно, – противостоять способностям моего типа. Но действительно, они убеждены, что мы сидим у них на ладони, – при этом он протянул руку с раскрытой ладонью, – и им нужно только сжать пальцы – вот так, – его когтистые пальцы согнулись, сформировав кулак. – Какое невежество! Ну что ж, теперь, когда мы узнали самое плохое, нам лучше всего быстро продвигаться вперед.

– Ты думаешь? – угрюмо спросил я, энергично собирая свою дорожную сумку. Мне было понятно, что оставаться в окружении шпионов Патруля было бы неразумно.