— А, это ты, дорогая. — В ее голосе проскользнул упрек. — Я искала тебя, хотела представить графу ди Мантелли.

— Прости меня. — Клэр покаянно чмокнула ее в щеку. — Я немного перегрелась и пошла принять душ. — Она огляделась по сторонам. — А что, твои гости разошлись?

— Да. Но я не тешу себя иллюзией, что они приезжали повидаться со мной. — Она замолчала. — Как я поняла, маркиз хотел сделать тебе кое-какое предложение.

— Да, — спокойно ответила Клэр. — Он хочет, чтобы я стала компаньонкой его невесты.

— Именно это сказал мне его дядя, граф, — вздохнула Виолетта. — Думаю, Паола создает им большие проблемы. — Она осмотрела Клэр дружелюбным взглядом. — Я сказала графу, что одобряю его выбор.

— А он знает, что его племянник пытался засадить меня в тюрьму?

— Ну, это же была всего лишь ужасная ошибка, — запротестовала Виолетта.

— Но эта ошибка могла стоить мне очень дорого, — согласилась Клэр. — Меня могли депортировать, и я бы никогда больше не смогла здесь работать.

— Но все уладилось, — уговаривала ее Виолетта. — Ты останешься в Умбрии, а я всегда этого хотела, ты же знаешь. У меня нет детей, особенно дочери. Сейчас для меня главное — чаще видеть тебя.

Клэр покусывала губы.

— Прости, Виолетта, но я отклонила предложение маркиза. Я не могу работать на него, и ты должна это понять.

— А я не понимаю, — немного резко отозвалась Виолетта. — Тебе предлагают жизнь в роскоши и щедрое жалованье лишь за то, чтобы удерживать своенравную девчонку от глупых поступков. Как можно отказываться?

— Запросто. Это не то, чему я хочу посвятить большую часть своей жизни. — Клэр принялась изучать лак у себя на ногах так внимательно, словно от этого зависела ее жизнь.

— Но это же ненадолго, — возразила крестная. — Граф говорит, что свадьба состоится при ближайшей возможности. А брак, разумеется, усмирит ее.

— Маркиз Бартальди тоже так считает, — бесстрастно заметила Клэр, чувствуя, как ледяной кулак сжимает ей сердце. — Между прочим, ему не мешало бы самому стать компаньоном для нее, бросив свою любовницу в Сиене. — Она натянуто улыбнулась Виолетте. — Интересно, что у нас на ланч? Что-то я проголодалась.

Следующие несколько дней Клэр наслаждалась бездельем. С виллы «Минерва» больше не было никаких новостей, видимо, маркиз смирился с ее отказом, и Клэр это устраивало: по крайней мере, можно было выбросить эту историю из головы.

Погода стояла прекрасная, Клэр каждый день полдня проводила у бассейна, купаясь и загорая.

Виолетта снисходительно наблюдала за ней, сидя под зонтиком. Лишь однажды они съездили в Урбино, чтобы Клэр полюбовалась произведениями искусства в потрясающем но красоте дворце эпохи Ренессанса.

В другой раз они посетили Ассизи и были расстроены разрушениями, вызванными землетрясением. Особенно большой ущерб был нанесен базиликам св. Франциска и св. Клэр с драгоценными фресками Джотто.

По дороге в Ченаккио Клэр поймала себя на том, что смотрит на неровные вершины Апеннин, крутой склон которых нависал над узенькой дорогой, по которой они ехали. Говорили, на этих крутых, обильно поросших лесом склонах живут волки, и Клэр верила в это.

— Мне надо остановиться в Ченаккио, — сообщила Виолетта, когда они подъехали к городку. — Мой адвокат хочет, чтобы я подписала какие-то бумаги по поводу аренды земли.