– Как неосторожно! А это кто с вами?

    – Мой друг.

    – Понятно. Забавный на нем наряд.

    – Так иностранец же, – заволновался Алекс.

    – Понятно, – повторил лейтенант. – Ничего подозрительного в лесу не видели?

    – Нет, а что такое?

    – На королевского лесничего барона фон Дендри только что покушение было. Он ездил осматривать лесные угодья, чтобы выбрать место для королевской охоты, и в него опять стреляли. Разве вы не слышали, что разбойники в лесу появились?

    – Нет, – пролепетал Алекс.

    – Ну так знайте. Места здесь теперь небезопасные. Да, – словно только сейчас вспомнив, воскликнул Ганс, – я слышал, вы тоже приглашены на королевский бал?

    – Приглашен. А вы откуда знаете? – обрадовался секретарь перемене темы беседы.

    – Меня назначили начальником охраны его величества на королевском балу, – гордо сказал лейтенант. Чувствовалось, что он горел желанием сообщать эту новость всем встречным и поперечным. Его буквально распирало от гордости. – Так что списки всех приглашенных проходят через меня.

    – Поздравляю. А что стало с вашим предшественником? Подал в отставку? – полюбопытствовал Алекс.

    – Нет. Опять козла прозевал. Такая вредная скотина! На нем уже шестой начальник стражи погорел. Как бы и мне с ним не залететь. Ну ладно, это уже мои проблемы. До свидания, господин секретарь. До встречи на балу.

    Офицер отдал честь и направил коня в чащу леса. Отряд последовал за ним. Как только они исчезли за деревьями, Денис бесцеремонно взял за шкирку Алекса и оттащил его в сторону, подальше от кареты. Кучер со своего насеста испуганно проводил ликвидатора глазами. Как только они удалился на безопасное от подслушивания расстояние, Дэн немедленно приступил к допросу:

    – Так, колись быстро, киллер недоделанный, чем тебе барон не угодил?

    – Да не я это!

    – А ну в глаза мне смотреть! И не врать! А то я не видел зарубки на прикладе. Целых шесть штук! Нет, шесть с половиной. Одна зарубка какая-то маленькая. Быстро отвечай: на кого охотимся, кто заказал?

    – Вообще-то я охочусь на кабанов, – испуганно пискнул Алекс.

    – А-а-а… – сразу успокоился Денис, – так эти зарубки означают шесть кабанов?

    – Нет, – удрученно вздохнул Алекс, – это шесть медведей.

    – Это как? – оторопел юноша.

    – Да так как-то само собой получается. Вижу дуб, под ним кабан, рядом малинник, в нем медведь. Я в кабана бах! Медведь брыкс! А потом я все подхватываю и от кабана удираю. Стрелять-то уже нечем. Аркебуза так долго перезаряжается!

    – Стоп! Тогда при чем здесь барон?

    – Так медведи-то в лесу уже кончились, а вот барон, сволочь, все время лезет куда не надо. Все за какими-то браконьерами охотится. Но до чего же шустрый! Постоянно уворачивается гад!

    – Тьфу! – сплюнул Денис. – Господи, какого монстра я воспитал. Так, снайпер недоделанный, если я еще раз увижу тебя с ружьем…

    – С чем?

    – С аркебузой, – поправился ликвидатор, – то пеняй…

    Денис замер, увидев бредущую в сторону леса по дорожке девушку, и отпустил ворот камзола секретаря.