Из кустов вылез кучер, потряс головой.

    – Ну чего глаза выпучил? – прикрикнул на него Алекс. – Что ж ты за кучер, если на козлах усидеть не можешь? Быстро на свое рабочее место и жди!

    Кучер опасливо покосился на кнут в руке Дениса. Парень усмехнулся.

    – Держи свое орудие производства, – кинул он ему кнут, – и в следующий раз думай, прежде чем на людей его поднимать.

    – Он что, тебя кнутом? – возмутился Алекс.

    – Я думаю, он больше не будет, – успокоил друга Денис, поднимая с земли рюкзак, на мгновение задумался, а затем решительно сдернул с шеи медальон и начал заталкивать его в карман рюкзака. Раз он уже здесь, то надобность в рогах Темного Мастера отпала.

    – Чего прячем? – полюбопытствовал Алекс, наблюдая за упаковкой.

    – Долго рассказывать. И вообще – меньше знаешь, крепче спишь, – пробормотал Денис. – Давай, показывай свою штуковину.

    Кучер вполз обратно на козлы, а друзья забрались в карету. Первое, что бросилось в глаза Денису, – несколько бочонков с порохом под сиденьями.

    – Гениально, – изрек он, – одна искра – и мы на небесах.

    В углу кареты стояла тренога, используемая в качестве подставки для огнестрельного оружия, рядом с нею дулом вверх пристроилась огромная аркебуза, а на полу под ногами лежал длинный продолговатый ящик, который Алекс немедленно начал потрошить.

    – Ого! – присвистнул Денис при виде извлеченной оттуда подзорной трубы. – Это тебе зачем? Горных козлов высматривать? Так тут вроде гор нет.

    – Ничего ты не понимаешь, – пропыхтел Алекс, прилаживая трубу к аркебузе, – это я изобрел оптический прицел. Бьет тютелька в тютельку. Точность обалденная!

    – Стоп, а откуда ты едешь? – насторожился Денис.

    – Из леса я, из леса. – Секретарь королевского посольства любовно погладил зарубки на прикладе. – Хорошо, что в этом диком королевстве от столицы до него рукой подать.

    Топот снаружи заставил обоих насторожиться. Денис высунул голову из кареты.

    – Кто там? – нервно спросил Алекс.

    – Судя по одежде и вооружению, королевская стража. Человек десять едет.

    – Принесла нелегкая!

    Алекс извлек из-под сиденья какие-то тряпки и начал торопливо маскировать ими охотничьи принадлежности.

    – Та-а-ак… – протянул Денис, – и на кого ж ты в этом лесу охотился?

    – Тише ты! – зашипел Алекс и поспешил выйти из кареты.

    Следом за ним вышел и Денис, решив на всякий случай оставить рюкзак в карете.

    – Стоять! Кто такие? – грозно спросил лейтенант, возглавлявший отряд.

    Карету со всех сторон окружили всадники. Алекс снял шляпу.

    – О! Господин секретарь! – тут же узнал его лейтенант. – Вы откуда?

    – Из лесу, Ганс, – честно признался Алекс.

    – Как неосторожно! А это кто с вами?

    – Мой друг.