Испуганно вылупившись на оператора «Стэдикама», очутившегося у него перед носом, блондин нервно икнул и… Затарахтел с пулемётной очередью. Но, что странно, Эрик не «проглатывал» окончания слов, не «зажёвывал» предложения, сливая их в монолитный блок текста, и вёл себя максимально естественно, особенно с учётом его благоприобретённого опыта ведущего знаменитого на всю Илеардию телевизионного шоу.

— Добрый вечер, уважаемые дамы и господа, с удобством расположившиеся перед экранами телевизоров! С вами нагремевшее реалити-шоу «Графская свадьба» и я, его новый ведущий — Эрик Уинклесс. Знаю, что многие узнали меня как знаменитого сваху брачного агентства «Найдём вторую половинку», поэтому могу с уверенностью сказать, что щекотливую ситуацию с выбором для Бернардо, — в этот момент «дуло» камеры вильнуло в сторону, видимо, демонстрируя зрителям графского отпрыска, — спутницы жизни знаком не понаслышке! Итак, давайте же вызовем в студию оставшихся кандидаток, готовых до триумфальной победы соперничать за руку и сердце Бернардо де Лаберо. Милада Топоркина!

Вышедшая к нам дочка Амадея была сегодня диво как хороша, а румянец смущения, раскрасивший бледные щёки Дара, отчётливо говорил о том, что свидание вчера таки удалось! Пока девушка приветливо маха всем ручкой, на большом экране, висящем позади Уинклесса, калейдоскопом проносились многочисленные портреты, запечатлевшие Миладочку в разных ракурсах. Причём не всегда удачных… Вот она мило улыбается, обнимая за плечи отца, на следующем портрете с удовольствием поедает сладкую вату, купленную Бернардо при прогулке по парку развлечений, а вот уже душит какого-то парнишку, нечаянно обрызгавшую её «Ситро» перед стартом туристического похода, и в упор не замечает стеклянного «глаза» портретографа, торчащего из разлапистых кустов. Думаю, не только зрителям понравится подобное слайд-шоу, но и для Бернардо это тоже послужит своеобразным критерием при окончательном выборе невесты.

— Анастасия Давкина!

Настюша, неспешно поднявшись на сцену, заставила меня изумлённо ахнуть и со скрытым сожалением признать, что будь я мужиком, то непременно бы клюнула на такую кошечку! Зеленоглазая брюнетка облачилась в лёгкий изумрудный сарафанчик, стыдливо прикрывающий колени, но когда девушка под одобрительные аплодисменты благодатной публики и откровенно влюблённые взгляды Уинклесса закружилась, повернувшись к нам полностью открытой спиной, готова была лично ей презентовать огромный букет красных роз, заранее купленный для победительницы. Каюсь, слайд-шоу портретов Насти получилось каким-то однообразным и пресным: то брюнетка аристократично воду пьёт, то разминается после ночёвки в лесу, то мечтательно улыбается… Смотря на прощелыгу Эрика, вытаскивающего из моей шевелюры мелкие веточки после марш-броска по кустам во время третьего раунда.

«Мать моя женщина…» — удивлённо присвистнули родные таракашки. — «Это что же получается: Топоркина „сливается“ с конкурса из-за романтических отношений с Даром, а Давкина, если не влюблена, то уж точно неровно дышит к моему идиоту-начальнику? О, милостивая Афродита, воистину, неисповедимы пути твои!»

— Иванна Уськина!

Ну, Иванна всегда могла преподнести себя, вот и сегодня восточная красавица с хорошим верхним ударом не упала в грязь лицом. Строгое красно кимоно, отороченное чёрной лентой по краю, талию выгодно подчёркивало оби, а волосы собраны в замысловатую причёску и пинё с цветочными навершиями. Как я ни старалась, как ни изгалялась, как ни ругалась с портретографом, но найти хоть один портрет, где бы Уськина не улыбалась и не источала безграничную доброжелательность так и не смогла, к сожалению.