Я даже пискнуть не успела, как с обеих сторон коридора появилось по патрулю. Мужчины в кольчугах и с клинками наперевес спешили в мою сторону.

Первый из подошедших окинул меня скептическим взглядом, а потом обратился к хранителю:

— Сигнал получен. Указания?

— Нарушительница, — фыркнул в мою сторону призрачный. — В темницу!

— Подождите, — попыталась я вступиться за саму себя, но была остановлена взмахом руки стражника.

— Приказ будет исполнен. Леди, проследуйте со мной до выяснения обстоятельств, — бросил в мою сторону мужчина с алой повязкой чуть повыше локтя. — При попытке оказать сопротивление нам придется применить силу.

— С каких пор попытка попасть в библиотеку приравнивается к преступлению? — не сдавалась я, чувствуя, как мир вокруг меня медленно размывается, и появляется чувство нереальности. — И почему нигде нет предупреждений, что вход без разрешения королевских особ запрещен?!

— Леди, проследуйте за мной, — повторил стражник более снисходительно. — Незнание правил не освобождает от ответственности. Сообщите нам, как вы сюда попали, и кто является вашим покровителем, и мы передадим ему информацию о случившемся недоразумении.

— Я…

Кто-то аккуратно подтолкнул меня в спину. Рукоятью меча!

Бросив последний взгляд на призрачного хранителя, мне пришлось направиться под конвоем по коридору. Щеки пылали от стыда, руки от бессилия сжимались в кулаки, а перед глазами плясали мушки злости.

Это же надо было так попасть?!

И что теперь? Ждать пока третий принц найдет время для того, чтобы вытащить меня из темницы? В которую я угодила по собственной глупости? Подумать только! Оказаться под стражей только из-за попытки попасть в библиотеку!

Я поймала на себе похотливый взгляд одного из патруля и поежилась.

Знала ведь, что люди видят в нас только красивую оболочку. Наверное, стоит прямо сейчас сказать им, чья я невеста, пока ничего непоправимого не произошло.

Осталось только подавить страх, ставший комом в горле…

— Ничего себе! Архик, что у вас тут происходит?

Я встрепенулась, оторвала взгляд от пола и остановилась вместе с патрулем. У ближайшей колонны, привалившись к ней, стоял Алистер и хмурился. От его взгляда, скользнувшего по мне, внутри что-то сжалось.

— Поступил сигнал тревоги от хранителя королевской библиотеки, — отчеканил стражник с красной повязкой на руке, громко приставив правую ногу к левой. — Нарушительницу было приказано доставить в темницу до выяснения обстоятельств и имени ее покровителя. Хотя чего тут разбираться? Эльфка!

Последнее слово было сказано настолько небрежно, будто бы он сплюнул на сапоги своего собеседника. Я вздрогнула, как от оплеухи, и еще сильнее сжала кулаки.

— Наш народ называется эльфами, — голос звучал будто со стороны. — И никак иначе! Это понятно?

— Что ты там вякнула, ушастая? — со смехом раздалось из-за спины. — Неужели твой владелец еще не научил тебя, как стоит разговаривать с людьми? Ну ничего, я тебя научу!

— Достаточно, — Алистер шагнул вперед, перехватывая руку, замахнувшегося стражника. — Пытался ударить леди? Невесту третьего принца? Правда думаешь, что тебе так просто это сойдет с рук?

— Ал, эта эльфка…

— Эльфийка! Леди тебя уже один раз поправила. Твое обращение вполне может сойти за оскорбление. Если ты еще раз себе это позволишь, то будешь вызван на дуэль «па сангл». Это понятно?

Мужчина побледнел, бросил взгляд на капитана и отступил.