Успокоившись, она спустилась по ступенькам.

- Еще так светло, - заметила она, удивленно взирая на сине-серое полуночное небо. - Как лунной ночью. Но луны совсем нет.

- Солнце зашло - оно не так далеко отсюда, - объяснил он по пути к старому колодцу, который его отец построил позади дома много лет назад.

Чинна последовала за ним, не произнося ни слова, - казалось, ее захватили те же самые чувства. Необъятная ночь, похоже, простиралась до бесконечности. В воздухе витало какое-то волшебство.

Джо опустился на маленькую каменную скамейку рядом с колодцем и, когда подвинулся, чтобы освободить место для нее, а Чинна села рядом с ним и ее пеньюар плотно обернулся вокруг нее, тут же пожалел, что позволил ей сесть так близко. Так близко, что легкий и свежий аромат ее ниспадавших на плечи волос приятно щекотал нос.

- Послушайте, Чинна, - быстро сказал он, глядя в бездонное небо, - вы очень хорошая женщина. А ваши дети… ну, они в порядке. Но вам придется уехать завтра. Другого выхода нет.

Он не смотрел на нее, но чувствовал, как она замерла. Так и не решившись посмотреть ей в глаза, он продолжал смотреть на небо.

- Не принимайте мои слова на свой счет. Это не ваша вина - в любом случае. Виноват Грег. Я не знаю, каковы были его намерения, когда он приглашал вас, но сейчас уже очевидно, что он не спешит выполнять свою часть договора. Сказать по правде, вам лучше уехать.

- Я не согласна, - мягко произнесла она.

Он взглянул на нее. В ее тихом голосе звучали стальные нотки. Она не собиралась легко сдаваться.

- Послушайте, вы ведь не знаете Грега, - начал он, пытаясь объяснить необъяснимое. - Я понятия не имею, почему Грег втянул вас в эту неприятную историю, заставил приехать сюда, а сам скрылся. Но Грег весь в этом! Я даже не удивлен, что он так поступил, - это весьма на него похоже. Он всегда был угрюмым, сумасбродным, трудным в общении. Он мог исчезнуть на несколько дней, а потом выяснялось, что он провел их в лесу, так же, как, собственно, и сейчас. Он создан для этих мест и никогда не покинет их.

- А кто говорит, что я собираюсь покинуть их?

Джо повернулся и стоически выдержал ее взгляд.

- Может быть, сейчас вы и не собираетесь, но в конце концов все-таки уедете. Женщины всегда так поступают.

- Вы хотите сказать, что женщинам в дикой местности жить гораздо труднее, чем мужчинам? - настаивала она.

- Именно это я и хочу сказать. Чинна, я вырос здесь и видел, как это происходит снова и снова. Но дело не в этом. Мы не говорим о женщинах вообще, мы говорим о вас.

- Вы увидите, - Чинна решительно вздернула подбородок, - я справлюсь. Знаю, что смогу.

Сейчас ее голос был полон решимости, но Джо слишком хорошо понимал: это лишь оттого, что она пока понятия не имеет, о чем говорит.

- Послушайте, я знаю, вы исполнены добрых намерений, - сказал он. - Но здешняя жизнь изменит ваше мнение. Я не раз видел, как это происходит. Практически каждый мужчина, привозящий сюда женщину, в результате на долгое время остается один. Вот так!

Подхваченный ветром, ее золотистый локон зацепился за ресницы и остался у нее на глазах. Джо пришлось напрячься, чтобы подавить в себе желание убрать его. Сама она не стала этого делать.

- Женщины любят приятное. Они любят концерты, обеды, танцы, покупки в хороших магазинах. Здесь вы будете этого лишены. Тут об этом знают только понаслышке.

- Грег, выслушайте меня, пожалуйста. Я всю жизнь прожила в городе. Ходила в шикарные рестораны, смотрела лучшие спектакли в театрах, училась в колледже. Я знаю, что это такое, и я намеренно отказалась от всего. Я хотела приехать туда, где сама жизнь чище и свободнее. Именно это нужно мне. Именно это нужно моим детям. Позвольте нам остаться. Вы не пожалеете. Я обещаю…

Ее рука жгла его руку, а ее глаза казались огромными в тусклом ночном свете.