Жрец изучающее смотрел на меня минут десять. Он не злился и не кричал. Кажется, ему удалось сохранить спокойствие, так что его нервной системе можно было только позавидовать.

– Да уж, – сказал он, наконец. – Не думал я, что избранницей принца Эрдара станет существо настолько слабое. Не зря я сомневался, что вы и есть та самая, единственная.

Он развернулся и пошел к двери. Но его взгляд и тон, в которых узнавался тот самый Феоктист Игнатьевич, который отчитывал глуповатую с его точки зрения студентку, сделали свое дело. Действительно, что это я расклеилась? Все-таки не зря я предназначена судьбой самому дракону. Значит, есть во мне что-то такое, чего нет в других.

Чтобы найти в себе мужество, я представила глаза Эрдара, пылающие страстью, и решительно заявила:

– Стойте! Я иду с вами.

Глава 29

Несмотря на то, что народу в замке обитало много, этим вечером коридоры были пустынны. Но даже если бы нам и попался кто-то навстречу, то вряд ли обратил бы внимание на жреца, спешащего по своим делам в компании служанки. Соответствующий наряд мне вручил Феоктист Игнатьевич. Что же, маскарад продолжается.

Быстрым шагом мы спустились в сад. Уже было достаточно темно, но фонари еще не зажгли, а в небе робко сияли первые звезды. Феоктист Игнатьевич поднял голову и что-то зашептал, разглядывая светила.

– Надо поторапливаться, – наконец, произнес он.

И стоило ради этого вывода терять столько времени?

Вслух я, конечно, ничего не сказала. Молча посеменила за ним следом, стараясь не отставать. Только один раз остановилась и, повернувшись, взглянула на центральную башню. Там, по моим расчетам, должны находиться покои принца. В башне горел свет. Наверняка, Эрдар до сих пор занят важными государственными делами. А, может, думает о той минуте, когда проснется и увидит рядом меня? Случится ли это еще хоть раз…

В горле встал колючий комок. Расставание – это всегда не просто. Особенно, когда не знаешь, вернешься ли назад. Возможно, я бы не сдержалась и разревелась. Но тут из кустов послышался грубый оклик:

– Стоять! Кто идет?

Феоктист Игнатьевич затормозил, и я чуть не влетела ему в спину. Осторожно выглянув из-за плеча жреца, я принялась разглядывать того, кто преградил нам дорогу. Это был мужчина ростом примерно метра в два. Широченные плечи, отличная выправка, пышные усы, явно казенная форма. Кажется, нам не повезло, и мы нарвались на охранника. Ну вот, далеко убежать не удалось.

Сердце отчаянно забилось. Кто знает, может, им тут выдали ориентировку с моим портретом и строго-настрого наказали никуда не выпускать. Да уж, позора тогда не оберешься. Еще, наверное, ни одна нареченная невеста ни одного принца не шлялась по ночам в саду в компании мужчины. Пусть даже такого, предпочитающего брюкам веселенькие платьица.

Однако бравый молодец, рассмотрев жреца, сменил тон:

– Прошу прощения, – забормотал он. – Не думал, что увижу вас в это время.

Он опустился перед Феоктистом Игнатьевичем на одно колено, и жрец торжественно протянул ему руку. Тот с благоговением поцеловал ее.

– Служение высшим силам не подчиняется расписанию, – глубокомысленно ответил Феоктист Игнатьевич и пошел вперед, дав мне знак рукой, чтобы я следовала за ним. Склонив голову как можно ниже, я попробовала привести в движение свои онемевшие от страха ноги. Как ни странно, но получилось.

Наконец, мы дошли до ворот. За ними нас уже ждала повозка.

– Пришлось здорово потратиться, – проворчал жрец.

Конечно, финансовый вопрос – это единственное, что может волновать его сейчас! Но спорить с ним не стала, только буркнула что-то вроде благодарности и забралась на это чудо самоходной техники.