Пока я, раскрыв рот, рассматривала валун, Феоктист Игнатьевич демонстративно отвернулся. Он пробормотал под нос что-то, похожее на «бабушкины сказки» и «ересь какая-то» и принялся изучать траву у себя под ногами.

Я не смогла побороть свое любопытство и, не сдержавшись, дотронулась до каменной фигуры. Она была холодная и шершавая. Но стоило мне провести по ней ладонью, как поляну наполнил голос:

– Кто посмел побеспокоить меня?

Я вздрогнула и отскочила. Голос был недобрым. Он абсолютно точно исходил из недр пирамиды и заполнял собою все окружающее пространство. Громкий, раскатистый, словно многократный усиленный эхом.

– Прошу прощения, – забормотала я. Все слова, которые я так тщательно подбирала, разом вылетели из головы. – Я Ксения, истинная невеста принца Эрдара. Мне нужна ваша помощь. Не могли бы вы мне подсказать, где можно найти одну ведьму?

Над поляной пронесся смех. Жуткий, зловещий, обидный. Внутри все похолодело, и я оглянулась на верховного жреца, надеясь на его помощь. Или хотя бы на моральную поддержку. Но тот повернулся ко мне спиной, выражая полное презрение ко всему происходящему.

– Извините, пожалуйста, но это очень важно, – продолжила я, как только стих этот ужасный хохот. – Мой жених в опасности. И я тоже.

– Глупая женщина, – голос зазвучал с новой силой. – Почему ты решила, что я помогу тебе?

Кажется, камни в этом мире все одинаковые, грубияны и зануды. И этот валун-оракул, хоть и смотрится представительнее, чем тот, который попался нам по дороге сюда, недалеко ушел от него в развитии. Надеюсь, он не заставит его таскать. Такое я точно с места не сдвину.

– Я рассчитывала найти в этом мире отзывчивость и доброту, – призналась я. – Там, где я выросла, принято помогать друг другу просто так. Или за деньги. Хотите, я вам заплачу?

Валун захохотал снова. Кажется, ему здесь было очень скучно, и теперь он решил повеселиться от души.

– Ты права, – вдруг произнес голос. – Мне здесь очень скучно, и я хочу развлекаться!

Ого! Да с ним надо быть аккуратнее. Думать потише. Или вообще отключить мыслительную деятельность на всякий случай.

– Я загадаю тебе загадку, – продолжал оракул. – Если сможешь ответить на мой вопрос, я отвечу на твой.

– Согласна! – обрадовалась я.

Это предложение мне нравилось. Когда-то я играла за студенческую команду «Что? Где? Когда?» и считалась весьма ценным ее членом. Так что опыта с загадками у меня хоть отбавляй. За шестьдесят секунд решу любую задачку.

– У тебя есть ровно минута на размышления, – предупредил голос.

Этот оракул, видимо, тоже иногда посматривал выпуски интеллектуального казино. Иначе откуда знает правила?

– То, что ты должна мне назвать, самая жестокая вещь во всех мирах, – продолжил камень, и я затаила дыхание, стараясь не упустить ни слова. – Никто не сможет ни подчинить его, ни договориться с ним. Но всякий, упустив его, мечтает вернуть обратно. Что это?

Мысли закрутились в моей голове с бешеной скоростью. Казалось, если прислушаться, то можно услышать, как скрипят в моей голове шарики, заезжающие за ролики. Эх, как мне не хватало сейчас команды с ее версиями, пусть даже самыми глупыми.

Жестокий, достойный только уважения? Может, Феоктист Игнатьевич? Религия? Я посмотрела на жреца, который, кажется, даже немного побледнел.