— Я бы не выдержал, — продолжал бормотать магус. — Каждую ночь кошмары, бр-р…

«Опять?!»

— Кристобаль! — взмолился Эрдан. — У меня болит рука, а левой я и в молодости бил плохо! Ради твоего блага, так и быть, попробую…

Он сделал вид, что собирается ударить, и Крейн поднял руки: «Сдаюсь!» Тут Эрдан заметил на столе предмет, которого там раньше не было, — бутылку. Мастер-корабел покачал головой: он отлично знал, что капитаны фрегатов могут пить сколько душе угодно, при этом почти не пьянея… но зачастую разыгрывают пьяных, поскольку это бывает полезно. Из Кристобаля вышел бы прекрасный актер, да только обмануть своего учителя ему не удалось бы никогда.

— Хочешь напоить старика и заморочить ему голову какой-нибудь безобидной сказочкой? — спросил корабел с усмешкой.

— Нет, — ответил Крейн без улыбки. — Сегодня я настроен говорить только правду и отвечу на любой вопрос. Садись, поговорим — как в старые добрые времена…

Вино показалось Эрдану горьким, и все из-за последних слов капитана. Старые добрые времена, когда был жив Велин, а за голову Кристобаля еще не назначили награду… как давно это было! Годы на борту «Невесты ветра» бежали незаметно, и он предпочитал не думать, сколько лет прошло со дня их первой встречи, но собственное тело напоминало об этом все чаще и чаще.

Подумать только, а ведь когда-то он считал, что прожил жизнь без остатка, выпил до донышка — и вдруг появился мальчишка, наглец и сумасброд, невесть как заполучивший прелестный фрегат с весьма непростым характером. Он, словно шторм, взбаламутил неспешные воды, в которых Эрдан вознамерился доживать остаток дней…

— Берегись!

Отзвуки эха еще не успокоились, а на причале уже не осталось ни души — докеры бросились врассыпную, многие попросту спрыгнули в воду. Огромный фрегат с темно-зелеными парусами врезался в деревянный настил, и прочные доски жалобно затрещали.

Эрдан курил трубку, наблюдая за швартовкой с интересом, но без особого волнения, тогда как проходивший мимо торговец был весьма далек от спокойствия: он позабыл о корзине с рыбой и напряженно следил за фрегатом, громко излагая все, что думал о его навигаторе. Самым мягким выражением было «ненормальный, у которого в башке мозгов меньше, чем у кракена».

— Ну кто так швартуется! — взвыл торговец, когда зеленопарусный корабль в очередной раз дернулся и несколько досок причального настила разлетелись в щепки. — Эгей, на борту! Что за сын медузы и кракена у вас вместо навигатора?!

— Сам такой! — огрызнулся кто-то. Торговец в сердцах плюнул и поволок свою корзину дальше, а Эрдан лишь усмехнулся. Конечно, незнакомый навигатор явно не обладал особым мастерством, но все-таки дело было не в нем, а в корабле. Фрегат был необычайно красив: ему уже очень давно не доводилось видеть такой изящный и вместе с тем мощный корпус. Три стройные мачты вздымались над палубой, зеленые паруса хлопали на ветру; великое множество мелочей, незаметных обычному взгляду, подсказывали — этот корабль совсем недавно был намного меньше размером. Значит, навигатор попросту не привык к тому, что его фрегат изменился. Пройдет время, и эта парочка сумеет помириться… а как же иначе?

Только ему до этого дела нет, потому что он больше не мастер-корабел.

Швартовка закончилась; докеры наконец-то пришли в себя и помогли закрепить тросы, а фрегат немного успокоился, хотя и продолжал изредка вздрагивать. Эрдан вдруг почувствовал, что и сам дрожит от непреодолимого желания подойти ближе и взглянуть кораблю в глаза — почему-то казалось, что они обязательно будут необычными. С борта сбросили веревочную лестницу, и на пристань сошли двое: широкоплечий верзила с туповатым выражением лица и худощавый парнишка лет двадцати — даже издалека было видно, что он готов вот-вот взорваться от злости.